La magnetita es un mineral mejor conocido por su propiedad de estar fuertemente atraído hacia los imanes

La magnetita es un mineral mejor conocido por su propiedad de estar fuertemente atraído hacia los imanes. Algunas formas de la magnetita de locaciones específicas son, de hecho, ellos mismos imanes. Esta forma se conoce como piedra imán, y es el único mineral que actúa como un imán natural. Aunque su magnetismo es débil, es lo suficientemente fuerte como para atraer a grandes clavos. Debido a sus propiedades magnéticas, pequeñas partículas de hierro a menudo se encuentran aferradas a su superficie. Probablemente el nombre derivada de la localidad de Magnesia, en Macedonia. Una fábula de Plinio atribuía el nombre al de un pastor de nombre Magnes que descubrió el mineral al observar que se adhería a los clavos de su calzado. [pic 1]

La magnetita es uno de los minerales de óxido de hierro más extendidos en el mundo y se produce en una variedad de entornos geológicos.  Los yacimientos más importantes se encuentran en Alemania, Suecia, Finlandia, Montes Urales, Rumania y Estados Unidos. Es un mineral de accesorio común en rocas ígneas, pero raramente forma cristales lo suficientemente grandes como para ser visto en muestras de mano. Más a menudo, la magnetita se dispersa a través de una roca en forma de cristales microscópicos que se forman a lo largo de los bordes de minerales de hierro tales como biotita, anfíboles y piroxenos.

La magnetita (FeFe2O4) es una espinela, ya que en su celda unitaria de 56 átomos, de los cuales 32 son de oxígeno; los 24 restantes son de hierro, 8 en su forma ferrosa y 16 en forma férrica. Los iones Fe2+ ocupan un octavo (8/64) de los espacios tetraédricos y están colocados en el centro y vértices de un cubo; los iones Fe3+ ocupan la mitad (16/32) de los espacios octaédricos. [pic 2]

Macroscopicamente, se presenta como cristales octaédricos o rombododecaédricos, en agregados granulares compactos.

Los iones de Fe2+ (con menor momento magnético) son responsables de que no haya un apareamiento de espines neto en la molécula, lo que provoca un momento dipolar en la molécula distinto de cero.

Este óxido cristaliza en un sistema cúbico con simetría  es decir, que posee un sistema isométrico, con un eje de rotación impropio 4 en {001}, un eje 3 en {111} y en {101} un eje impropio 2.[pic 3]

Pertenece al grupo espacial Oh7Fd3m, y su celda unitaria está caracterizada por una longitud de 8.3910 Ǻ.[pic 4]

Posee un factor de empaquetamiento de 68.79%.[pic 5]

[pic 6]

Y una densidad calculada de 5.206 g/cm3.

[pic 7]

La magnetita se emplea como mineral, junto con la hemetita es uno de las menas con mayor contenido de hierro (72%). La magnetita también se utiliza como un micronutriente en fertilizantes, es también un agregado en el hormigón de alta densidad, un tóner en electro-fotografía, y como pigmento en pintura. Los coleccionistas de minerales prefieren la magnetita que sus cristales, y los científicos se interesan por la magnetita por sus propiedades magnéticas. El corte por chorro de agua usa magnetita finamente molida como abrasivo. Una mezcla natural de magnetita y corindón produce un abrasivo conocido como esmeril.

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