La moderna teoría de la organización

La otra metáfora importante en la teoría de la organización es la del organismo. El término "organismo" ha llegado a usarse para referirse a cualquier sistema de partes conectadas y dependientes que se constituyen para compartir una vida común y enfoca la atención sobre la naturaleza de la actividad vital. A un organismo se le ve típicamente como una combinación de elementos, diferenciados pero integrados que intentan sobrevivir dentro del contexto de un ambiente más amplio (Spencer, 1873,1876, 1896).

Los vínculos entre esta metáfora de un organismo y gran parte de la teoría contemporánea de la organización son fuertes y claros. El énfasis principal del enfoque de sistema abierto, por ejemplo, es la reacción interactiva, estrecha entre una organización y su ambiente y como la

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continuidad vital o la supervivencia de una organización depende de que se logre una apropiada relación. También se enfatiza la idea de que la organización tiene necesidades o funciones imperativas, que deben ser satisfechas para que la organización logre esta relación con el ambiente. Los estudios de Hawthorne (Roethlisberger and Dickson, 1939), las teorías estructural funcionalistas de Selznick (1948) y de Parsons (1951,1956), el enfoque de sistemas sociotécnicos Trist and Bemforth, 1951), el enfoque de sistemas generales (Katz and Kahn, 1966) y mucha teoría contingencial moderna (Burns and Stalker, 1961; Lawrence and Lorsch, 1967) se basan todas sobre el desarrollo de la metáfora organícista. Mientras que en la metáfora de la máquina el concepto de organización es el de una estructura cerrada y algo estática, en la metáfora organícista el concepto de organización es el de una entidad viva en constante flujo y cambio que interactúa con su ambiente en un intento de satisfacer sus necesidades. La relación entre la organización y el ambiente ha enfatizado que ciertas clases de organizaciones están mejor capacitadas para sobrevivir en algunos ambientes que otras. El enfoque sobre necesidades y funciones imperativas le ha permitido a los teóricos identificar actividades esenciales para el sostenimiento de la vida. El imperativo de satisfacer las necesidades psicológicas de los miembros organizacionales (Trist and Bemforth, 1951, Argyris, 1952, 1957), y de adoptar los estilos administrativos apropiados (Mc Gregor, 1960; Likert, 1967), tecnología (Woodward, 1965), modos de diferenciación, integración y solución de conflictos (Lawrence and Lorsch, 1967) y modos de control y selección estratégicos (Child, 1972; Miles and Snow, 1978), han sido todos incorporados dentro de la teoría contingencial contemporánea, la cual, en esencia conduce las implicaciones de la metáfora organísmica hasta su conclusión lógica. Ya que las organizaciones son vistas desde esta perspectiva no solo en términos de la red de relaciones que existen entre la organización (organismo) y su ambiente.

La distinción entre máquina y organismo ha sido base para un continuo de formas organizacionales (Burns and Stalker, 1961), y ha influido en muchos intentos de medición de las características organizacionales. La investigación sobre organizaciones desde los últimos años sesenta, por

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