La obra principal y más conocida de Vesalio es "De Humani Corporis Fabrica"

En medicina el Renacimiento es la época del pensamiento anatómico: de la anatomía, de la cirugía y de la anatomía patológica. La disección de cadáveres humanos ya se practicaba ocasionalmente en los siglos XIII y XIV con fines médico-legales o de estudio del cuerpo humano por algunos artistas italianos. En ese período se destaca la obra del profesor boloñés Mondino de Luzzi, Anathomia, completada en 1316.

En el Renacimiento la figura central es la de Vesalio, fue sin duda el mejor anatomista de todos los tiempos. El conjunto de trabajos de Vesalio está incluido entre las obras maestras de la cultura occidental, tras estudiar en París (1533-1536), llegó a Padua, donde fue nombrado profesor de Cirugía. Impartió su primera lección de Anatomía el 6 de diciembre de 1537, en la que él mismo realizó la disección, a diferencia de la costumbre de la época, en la que era función del barbero sangrador.

La obra principal y más conocida de Vesalio es "De Humani Corporis Fabrica". Esta intentó reconciliar lo que se veía indiscutiblemente en las disecciones humanas y lo que se leía en Galeno, donde la demostración de que el tabique ventricular era macizo y que, por tanto, la sangre no podía atravesarlo hacia el ventrículo izquierdo, significaba el derrumbe de la fisiología galénica.Las láminas como auxiliares de la enseñanza fueron defendidas por Vesalio, en el prólogo de su obra como un medio de ayuda al estudio, pero aconsejaba a los estudiantes el emplear sus propias manos en disección.

Si bien su contribución a la Cirugía no fue directa ni destacada, la orientación de la Anatomía que impulsó propiciaría gran parte de la base científica de la cirugía de los siglos siguientes. Sus otras obras, también importantes son las "Tabulae Anatomicae Sex", la "Lettre sur la Saignée" y el "Epitome".

Un impulso para el estudio anatómico venía también del arte, de pintores y escultores que, con un impulso humanista, querían conocer el cuerpo humano para representarlo en toda su belleza. Hubo ciudades como Florencia en donde artistas, médicos y boticarios formaban un mismo gremio, y los artistas acudían a las disecciones para conocer directamente anatomía humana.

Pero hubo un caso particular, un genio universal, que siendo artista hizo grandes investigaciones anatómicas: Leonardo da Vinci, el cual estaba convencido de que la investigación de la anatomía artística, solo podía aumentar en la mesa de disecciones.Cuando estaba en Roma al servicio de Cesar Borgia, efectuó más de 30 disecciones de cadáveres en el deposito del Hospital del Espíritu Santo, donde realizó alrededor de un millar de dibujos, estudio la forma del corazón y las arterias coronarias, pero cometió el error de no apreciar con exactitud el tabique que divide la parte derecha e izquierda del corazón, de lo contrario hubiera descubierto

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