La vida a partir del sol

EL DOCUMENTAL “LA VIDA A PARTIR DEL SOL”

 nos habla de que en el centro de Vietnam se encuentra la cueva más grande del planeta con 7 kilómetros de longitud, se la conoce como Hanson du, esta cueva está llena de formaciones rocosas. A 3 kilómetros de la entrada el techo se ha hundido y la selva ha invadido la cueva.

Nos da a conocer que este bosque existe sobre todo gracias a una cosa, algo que ha permitido a las plantas colonizar casi totalmente la tierra; la luz, la luz que ha recorrido casi los 150 millones de kilómetros que nos separan del sol. La planta absorbe energía del sol para producir alimentos y esta capacidad para alimentarse del sol para fabricar vida a partir de la luz les ha permitido dominar nuestro planeta. Es la fotosíntesis y constituye el proceso natural más relevante para la tierra, para saber cómo empezó todo hay que retroceder 3000 millones de años, en el principio nuestro planeta era un extraño lugar con muy poco oxígeno, la atmosfera era un coctel de gases tóxicos que emanaban de múltiples volcanes.

 La tierra no albergaba vida y la atmosfera primitiva no podía reflejar los rayos ultravioletas del sol, cualquier cosa sobre la tierra quedaba calcinada, pero todo estaba por cambiar, un acontecimiento crucial iba a crear la primera atmosfera compartida con el planeta, este acontecimiento sucedido hace entre 3mil y 2500 millones de años supuso a punto de inflexión más grandioso de la historia de la vida en la tierra y fue provocado por los ancestros más antiguos de las plantas.

Por otro lado, en la mina de hierro de sisan en Sudáfrica aún siguen desenterrándose pruebas de aquel fenómeno épico, pero se necesita ayuda para llegar a ellas. Estas explosiones abren una sesión transversal hacia el pasado hasta los lejanos orígenes del reino vegetal. Vanesa es geóloga en la mina, sabe que el color del mineral del hierro puede contar muchas cosas sobre el primer oxígeno, el hierro es gris y brillante.

El oxígeno que generaron las plantas primitivas y que ha permanecido atrapado en la roca desde entonces. En una hora hay suficiente oxígeno para llenar un tubo de ensayo, oxigeno de 2500 millones de años.

Por primera vez hace 2500 millones de años la atmosfera se llenó de oxígeno, el planeta se limpió de gases tóxicos y el cielo fue azul por primera vez en la tierra, los geólogos lo llaman la gran oxidación y fue todo un acontecimiento, cambio irreversible el mundo en otro completamente diferente de un planeta. Sin apenas oxígeno a otro plagado de él y como pudo producirse este acontecimiento esencial, la respuesta está en los primeros brotes de vida que surgieron, no desde la tierra hostil sino bajo el agua, el agua actuaba como pantalla solar liquida contra los perjudiciales rayos ultra violeta bajo su protección evolucionaron los primeros organismos de la tierra en forma de diminutas bacterias, pero estas bacterias poseían una sorprendente característica; eran purpuras, hace 3000 millones de años gran parte de los océanos estaban infestados de bacterias.

La vista desde el espacio exterior, el planeta morado, las bacterias purpuras subsistían gracias a la energía solar, pero solo usaban parte de la luz, el resto de los rayos llegaban a capas más profundas y con el tiempo evolucionaron distintos tipos de bacterias, bacterias que aprovechaban otros rayos de la luz, eso confirió su característico aspecto verde a las llamadas cianobacterias. Esos microorganismos verdes son los antecedentes de las plantas, las plantas son verdes por ellos, pero la diferencia no es en solo el color, las bacterias verdes hacían algo que sus parientes purpura no podían; producir oxígeno, sin ellas la historia de nuestro planeta no hubiera sido muy distinta de la de Marte, y como pudieron cubrir de oxigeno aquellas diminutas bacterias verdes, para descubrirlo solo hay que observar las plantas que hoy nos rodean.

La tierra primitiva era como el experimento de la cámara, un mundo escaso en oxigeno que se transformó en otro en el que el oxígeno abundaba y todo ese oxigeno empezó a hacer algo más; elevarse hasta la atmosfera superior para crear el ozono, este es una capa protectora que envolvió la tierra librándola así de la mayoría de los peligrosos rayos ultravioleta, eso hizo posible por primera vez que las plantas emergieran.

Cuando se ha estado durante miles de millones de años protegido por agua salir a la superficie supone un cambio radical, no obstante, en 400 millones de años las plantas lograron culminar ese proceso, el rastro de aquellas pioneras lo encontramos en una pequeña población al noroeste de Escocia, aquí en raimi se levanta un muro de piedra muy especial, el muro más importante de la historia de la ciencia.

Hace 410 millones de años Escocia se encontraba al sur del Ecuador, su apariencia era de otro mundo, lagos calientes y géiseres bullían sobre la superficie de un paisaje rocoso y sutil, pero sucedían otras cosas también como descubrió un erudito local en 1913 cuando se topó con unas marcas muy curiosas en esta pared, identifico como tallos de plantas, estas se habían conservado muy bien, son conocidas como aglaufiton con apenas unos centímetros de altura, una forma bulbosa sobre un tallo desnudo, en un tiempo anterior a los hojas y a las raíces estas extrañas formas de vida se las ingeniaron para sobrevivir a la orilla del agua, lo que se descubrió en Escocia son algunas de las primeras plantas que dieron el gran salto para colonizar la tierra y en esa época en los márgenes de lagos y ríos las plantas primitivas empezaron a emerger, por primera vez vista del espacio la tierra empezaba a parecer viva, un mundo hostil se transformaba en una tierra fértil. No obstante, no fue ahí una inversión a gran escala solo el punto de partida, las plantas seguían confinadas a las orillas del agua incapaces de avanzar hacia tierra firme y penetrar la dura superficie rocosa, pero eso no iba a tardar en cambiar las plantas evolucionaron y solucionaron el problema con un nuevo e inteligente mecanismo para absorber el agua y los nutrientes; las raíces.

Camboya se levanta un templo del siglo Xll considerado una maravilla de la civilización, pero lo es también de la naturaleza, aunque muy diferentes de las primeras raíces este lugar ilustra como ninguno como las raíces permitieron a las plantas invadir la tierra. Las raíces surgieron hace unos 410 millones de años, gracias a ellas las plantas pueden resquebrajar nuestro rocoso planeta al romper las piedras las raíces producen un material beneficioso para la planta, producen suelo fértil al romper las raíces, al romper las rocas en mil pedazos esos pedazos se degradan luego mediante erosión vuelven a romperse en fragmentos más pequeños que son los que crean el suelo fértil. Hoy el 40% de la tierra está cubierto por suelo fértil hace falta mucho tiempo para poder producirlo, miles de años para apenas 2 dentículos, pero es tan esencial para la subsistencia de la vida hoy como lo fue en sus principios.

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