Las Esponjas

Introducción

El trabajo presente tiene como fin poder familiarizarnos y obtener algunos conocimientos sobre el Filo Poríferos, que está constituido por los animales a los que conocemos vulgarmente como las esponjas.

Los poríferos son animales sésiles, suspensívoros y pluricelulares, que utilizan unas células flageladas llamadas coanocitos para hacer circular el agua por un sistema de canales exclusivos.

Son los animales pluricelulares más primitivos, carecen de tejidos u órganos verdaderos y sus células tienen un alto grado deindependencia.

Como grupo las esponjas (filo Porifera) son considerados los animales pluricelulares más primitivos. Las esponjas aparentemente son una línea cerrada en la evolución animal y han sido ubicadas en el Subreino Parazoa.

Las esponjas pueden ser macizas, esféricas o arborescentes, con capa externa, de diferentes espesores y de todos los colores, ya que una misma especie puede variar de forma y de color en función del lugar donde vive. Se dice que las esponjas son PLÁSTICAS, lo cual quiere decir que su aspecto puede variar mucho, principalmente en función del medio ambiante (luz, hidrodinamismo...).

Las Esponjas

Las esponjas marinas viven fijadas al fondo del océano, siempre van unidas al sustrato y sirven como valiosos filtros biológicos de las aguas. Para sorpresa de muchos, estas especies están definidas como animales por sus características biológicas. Carecen de estructuras definidas, tejidos y órganos. Su color se debe a la asociación con corales porque por sí solas no presentan pigmentación. Su superficie tiene miles de poros que constantemente absorben enormes volúmenes de agua, de los que extraen las bacterias que las alimentan y el oxígeno.

Como grupo las esponjas (filo Porifera) son considerados los animales pluricelulares más primitivos. Las esponjas aparentemente son una línea cerrada en la evolución animal y han sido ubicadas en el Subreino Parazoa. La principal característica del grupo es su estructura corporal. Tiene el cuerpo perforado por poros (ostiolos) y en su interior aparecen cámaras recubiertas de células flageladas, coanocitos, responsables de generar las corrientes de agua. Todos los miembros del filo son sésiles. Generalmente son de forma irregular pero algunas tienen simetría radial. Presentan un esqueleto interno a base de espículas y/o de fibras orgánicas de espongina. La epidermis está formada por pinacocitos aplanados; la mayor parte de las cavidades internas se encuentran tapizadas por células flageladas con collar (coanocitos) cuya función es provocar las corrientes de agua; una matriz proteica gelatinosa denominada mesohilo contiene amebocitos de varios tipos y elementos esqueléticos (espículas). No tienen tejidos ni órganos verdaderos, la digestión es intracelular y la excreción y osmorregulacion es por simple difusión. La reproducción asexual es por gemación, gémulas o fragmentación; la sexual, mediante óvulos y espermatozoides. Son dioicos o hermafroditas y la fecundación puede ser interna o externa. Presentan coloraciones diversas: rojo, amarillo, anaranjado, verdes y pardo grisáceas, sin embargo, algunas son incoloras.

La pared corporal de los poríferos está conformada por tres capas que presentan diversos tipos celulares:

- Pinacodermis: primera capa, está constituida por células planas poligonales llamadas pinacocitos. Si el pinacocito presenta poros se le denomina porocito.

- Mesohilo: Matriz gelatinosa de naturaleza proteica cuya función es principalmente estructural. En ella se encuentran células ameboides como: Arqueocitos; células grandes totípotentes, son fagocitarías y desempeñan funciones en la digestión. Colencitos; células fijas que se encuentran ancladas con largas fibras citoplasmáticas entrelazadas con los elementos esqueléticos; también secretan fibras dispersas de colágeno que contribuyen a dar rigidez a la estructura de la esponja. Lofocitos, son células móviles que también secretan fibras colágeno. Esclerocitos o escleroblastos; secretan los elementos esqueléticos y son de tres tipos: Los silicoblastos que secretan espiculas de sílice, los calcioblastos que secretan espiculas de carbonato de calcio, calcita o aragonita, y los espongioblastos que secretan las fibras de espongina, la cual está constituida por queratina y colágeno. Miocitos, células con capacidad contráctil que se encuentran alrededor del ósculo y los canales hídricos. Regulan la velocidad del flujo de agua.

- Coanodermis: capa formada por los coanocitos, esta es una célula ovoide con un extremo adyacente al mesohilo, mientras el otro se proyecta hacia el atrio y es portador de un flagelo rodeado por un collar contráctil formado por microvellosidades. Los coanocitos son los responsables de crear las corrientes de agua a través de la esponja y de la obtención de alimento.

Ecología

La gran mayoría de las esponjas son marinas, con excepción de 150 especies de aguadulce. Se distribuyen alrededor de todos los mares del mundo y se fijan sobre gran diversidad de sustratos; rocas, corales, raíces de manglar, fondos de arena y lodo etc. La mayoría vive en aguas someras pero algunas especies, como las esponjas vítreas, se encuentran a grandes profundidades. Las esponjas marinas están dentro de los invertebrados mas abundantes y diversos de los arrecifes tropicales. Existe una relación de estrecha dependencia entre corales y esponjas dentro del ecosistema arrecifal por lo que, cualquier perturbación de una de estas comunidades repercute negativamente en la otra. La constante actividad filtradora de las esponjas remueve bacterias, pequeños organismos planctónicos y partículas orgánicas incrementando la claridad y calidad del agua, ligan al coral vivo a la estructura del arrecife y facilitan su regeneración, lo que sugiere que, la pérdida de las esponjas podría acelerar el declive de los arrecifes coralinos. Sirven de refugio a numerosos invertebrados (crustáceos, equinodermos etc.) y pequeños peces. La especies Euplectella, Regadera de Filipinas, muestra una interesante relación comensal con algunas especies de camarones (Spongicola). Una pareja de camarones jóvenes, macho y hembra, penetran en el atrio y después que crecen no pueden escapar a través de la placa porosa que cubre el ósculo. Su vida entera transcurre dentro de la esponja prisión, donde se alimentan de plancton transportado hasta allí por las corrientes de agua generadas por la esponja. La esponja tropical de arrecife, Chondrilla nucula, es una de las principales fuentes de alimento de la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) especie

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