Las Tortugas

Las tortugas (Testudines) o quelonios (Chelonia) forman un orden de reptiles (Reptilia) que se caracterizan por tener un tronco ancho y corto, con un caparazón o envoltura ósea que protege los órganos internos de su cuerpo. De su caparazón salen, por delante, la cabeza y las patas anteriores, y por detrás, las patas posteriores y la cola.

Las tortugas son reptiles del orden Testudines (del grupo de los reptiles Anapsidos), que se caracteriza por un hueso o concha cartilaginosa especiales desarrollados a partir de sus costillas, que actúa como un escudo. "Tortuga" puede referirse a los Testudines en su conjunto, o Testudines concretos que constituyen un taxón, una forma que no es monofilético, para referirse a tortugas terrestres, tortugas marinas o galápagos (tortugas acuáticas de agua dulce).

El orden Testudines incluye tanto especies existentes (que están vivos actualmente) como las especies extinguidas. Las primeras tortugas conocidas datan de hace 220 millones años atrás, por lo que las tortugas constituyen uno de los grupos más antiguos de reptiles y son un grupo más antiguo que los lagartos y serpientes. De las muchas especies que viven actualmente, algunas están en un elevado peligro de extinción.

Al igual que otros reptiles, las tortugas son ectotermos que varían su temperatura interna en función del entorno ambiental, lo que comúnmente se conoce como animales de sangre fría. Sin embargo, la tortuga laúd mantiene una temperatura sensiblemente mayor en su cuerpo que al agua donde habita, debido a su alta tasa metabólica.

Al igual que otros amniotas (reptiles, los dinosaurios, aves y mamíferos), respiran aire y no ponen huevos bajo el agua, aunque muchas especies viven en o cerca del agua. La mayoría de las tortugas son acuáticas (viven en agua dulce), pero también hay tortugas terrestres y marinas.

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