Las proteínas sirven como enzimas y como componentes estructurales de las células

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Las proteínas sirven como enzimas y como componentes estructurales de las células

Las proteínas son bloques de construcción esenciales de las células, sirven como enzimas y se usan para elaborar compuestos esenciales como receptores, hemoglobina y miosina. El consumo de proteínas constituye un indicador de la condición económica de un país (o persona) porque la proteína de alta calidad tiende a ser el más costoso y menos disponible de los nutrientes. Las proteínas ingeridas son degradadas en el sistema digestivo en pequeños péptidos y aminoácidos. De los alrededor de 20 aminoácidos importantes en la nutrición, aproximadamente 9 (10 en los niños) no pueden ser sintetizados en absoluto por los humanos, o por lo menos no en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades del cuerpo. La dieta debe suministrar estos aminoácidos esenciales (vea el capítulo 3). Las proteínas completas, las que contienen la distribución más apropiada de aminoácidos para la nutrición humana, se encuentran en pescado, carne, nueces, huevos y leche. Algunos alimentos, como la gelatina y las legumbres (soya, frijoles, guisantes, cacahuates), contienen una elevada proporción de proteína. Sin embargo, no incluyen todos los aminoácidos esenciales o no los contienen en las proporciones nutricionales idóneas. La mayoría de las proteínas vegetales son deficientes en uno o más aminoácidos esenciales. Las fuentes más saludables de proteínas son: pescado, pollo, nueces y legumbres. Los aminoácidos que circulan en la sangre son tomados por las células y usados para la síntesis de proteínas. El hígado elimina el exceso de aminoácidos de la circulación. Las células del hígado desaminan los aminoácidos; es decir, remueven el grupo amino. Durante la desaminación se produce amoniaco a partir del grupo amino. El amoniaco, que es tóxico a altas concentraciones, es convertido en urea y excretado del cuerpo. La cadena de carbono restante del aminoácido (denominada cetoácido) puede convertirse en carbohidrato o lípido y usarse como combustible o almacenarse.

Las vitaminas son compuestos orgánicos esenciales para el metabolismo normal

Las vitaminas son compuestos orgánicos necesarios en la dieta en cantidades relativamente bajas para el funcionamiento bioquímico normal. Los nutriólogos dividen las vitaminas en dos grupos principales. Las vitaminas solubles en grasa incluyen las vitaminas A, D, E y K. Las vitaminas solubles en agua son las vitaminas B y C. Las frutas y las legumbres son fuentes ricas en vitaminas.

Los minerales son nutrientes inorgánicos

Los minerales son nutrientes inorgánicos ingeridos en la forma de sales disueltas en alimentos y agua. El sodio, cloro, potasio, calcio, fósforo, magnesio, manganeso y azufre se denominan minerales principales. El hierro, cobre, yodo, flúor y selenio, son elementos traza. Los minerales son componentes necesarios de los tejidos y fluidos del cuerpo. El contenido de sal (alrededor de 0.9% en el plasma) es vital para mantener el equilibrio de fluidos del cuerpo y debido a que las sales se pierden del cuerpo diariamente en sudor, orina y heces, es necesario remplazarlas por ingesta dietética. El cloruro de sodio es la sal que más se necesita en la sangre y otros fluidos del cuerpo. Su deficiencia resulta en deshidratación.

Los antioxidantes protegen contra los oxidantes

Los procesos celulares normales que requieren oxígeno producen oxidantes, moléculas altamente reactivas como radicales libres, peróxidos y superóxidos. Los radicales libres, moléculas o iones con uno o más pares de electrones no apareados, también son generados por radiación ionizante. Los oxidantes dañan el ADN, las proteínas y los ácidos grasos insaturados al arrebatarles electrones. El daño al ADN provoca mutaciones que pueden producir cáncer, y daño a los ácidos grasos insaturados puede perjudicar las membranas celulares. Se considera que los radicales libres contribuyen a la aterosclerosis al provocar la oxidación del colesterol LBD. El daño oxidativo al cuerpo durante muchos años contribuye al proceso de envejecimiento. Las células tienen antioxidantes que destruyen los radicales libres y otras moléculas reactivas. Los antioxidantes en los tejidos incluyen ciertas enzimas; catalasa y peroxidasa. Su acción requiere minerales como selenio, zinc, manganeso y cobre. Ciertas vitaminas (vitamina C, vitamina E y vitamina A) tienen una fuerte actividad antioxidante. Las vitaminas A y E protegen las membranas celulares de los radicales libres. Además, una variedad de fitoquímicos son poderosos antioxidantes.

Los fitoquímicos desempeñan papeles importantes en el mantenimiento de la salud

Los ingredientes faltantes son los fitoquímicos, compuestos vegetales que promueven la salud. Muchos son antioxidantes. Como los licopenos, responsables del color rojo de los tomates. Flavonoides, que se encuentran en el cacao, chocolate oscuro, son antioxidantes que también parecen disminuir la presión arterial, el colesterol y mejoran la salud cardiovascular en otras formas. Algunas clases importantes de fitoquímicos son los carotenoides (que incluyen vitamina A y licopeno); los flavonoides en bayas, hierbas, verduras, cebada, soya, té negro y verde, y cacao; isotiocianatos e índoles en el brócoli y otras verduras crucíferas; y compuestos organosulfurados en ajo y cebolla.

Metabolismo Energético

La cantidad de energía liberada por el cuerpo por unidad de tiempo es una medida de su tasa metabólica, se expresa en kilocalorías de energía calorífica gastada al día o como un porcentaje por arriba o por abajo de un nivel normal estándar. La tasa metabólica basal (TMB) es el ritmo al que el cuerpo libera calor como resultado de descomponer moléculas de combustible. La TMB es el costo básico de vida del cuerpo; es decir, la tasa de uso de energía en condiciones de reposo. Esta energía se requiere para mantener las funciones del cuerpo, como la contracción del corazón, la respiración y el funcionamiento de los riñones. La tasa metabólica total de una persona es la suma de su TMB y la energía que usa para llevar a cabo actividades diarias.

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