Las zeolitas

¿Que es Zeolita?

Las zeolitas son una familia de minerales aluminosilicatos cristalinos. La primera zeolita se describió en

1756, por Cronstedt, un minerólogo sueco, que les dio el nombre de origen griego “piedras hirviendo”,

refiriéndose a la evolución del vapor de agua cuando la roca se caliente. Actualmente se conocen unas

cincuenta zeolitas naturales y más de ciento cincuenta se sintetizan para aplicaciones específicas como

la catálisis industrial o como carga en la fabricación de detergentes. La Clinoptilolita es una zeolita

natural formada por la desvitrificación de ceniza volcánica en lagos o aguas marinas hace millones de

años. Este tipo es la más estudiada y considerada la de mayor utilidad.

La clinoptilolita, como otras zeolitas, tiene una estructura similar a una jaula, consistiendo en tetraedros

de SiO4 y AlO4 unidos por átomos de oxígeno compartidos. Las cargas negativas de las unidades de

AlO4 se equilibran con la presencia de cationes intercambiables, notablemente calcio, magnesio, sodio,

potasio y hierro.

Estos iones pueden ser desplazados por otras sustancias, por ejemplo metales pesados e iones de

amoníaco. Este fenómeno se le conoce como intercambio catiónico, y es esta capacidad de la

clinoptilolita lo que le da las útiles propiedades. La clinoptilolita se conoce

también como adsorbente de ciertos gases, como el sulfito de hidrógeno y

el dióxido de azufre.

Debido al origen natural, la composición precisa de la clinoptilolita está

sujeta a variación. Sin embargo podemos darle la fórmula empírica de

(Ca,Fe,K,Mg,Na)3-6Si30Al6O72.24H2O.

Aplicaciones:

Las aplicaciones de la clinoptilolita son extremadamente diversas, entre otras:

Tratamiento de aguas residuales.

Potabilización de agua.

Suplemento dietético para animales.

Tratamiento de residuos de granjas.

Eliminación de amoniaco en piscifactorías.

Fabricación de fertilizantes de liberación lenta.

Modificación de suelo.

Medio cultivo para plantas.

Purificación y separación de gases.

Manipulación de residuos nucleares.

Materiales de construcción ligeros.

Control de contaminación.

Desodorizándote.

Deshumificadores.

Cuidado de mascotas.

Tratamiento de Purinos.

Las zeolitas naturales pueden utilizarse en el control de malos olores generados en granjas de cultivo

intensivo. Si se utiliza como aditivo en el pienso, disminuye notablemente el contenido en amoniaco en

los purinos, también puede utilizarse directamente en el pozo de los purinos. Tienen una gran capacidad

de absorción de amoníaco y del H2S que provocan malos olores, y ayudan en el proceso de digestión

anaeróbica de los purinos.

El producto resultante es un fertilizante natural de liberación lenta. El nivel óptimo de zeolita para

minimizar la emisión de malos olores es independiente del nivel de humedad y del contenido en

nitrógeno de los residuos a tratar, aunque estudios han demostrado que niveles entre 2 y 4 gramos de

zeolita/litro de residuo resultan en la reducción del tiempo de digestión anaeróbica más eficaz. El

producto recomendado es el de granulometría <0.9mm. Las zeolitas naturales también se utilizan en

planta de tratamiento de residuos para prevenir las emisiones de malos olores en la atmósfera.

Eliminación de Amoníaco en Piscifactorías

La capacidad de absorción de amoníaco de las zeolitas naturales, hace que sean una forma natural

muy efectiva de controlar los altos niveles de amoníaco generados en las piscifactorías. Las zeolitas,

pueden utilizarse en el sistema de filtración de agua o bien vertidas directamente en el agua ya que son

completamente inofensivas para el medio acuático. En acuicultura, las aplicaciones más frecuentes de

la zeolita son varias. Una de ellas es como sustrato nitrificante para la reducción (oxidación) de

productos nitrogenados, mejorando la calidad del agua y salud de los animales.

También se utiliza para potenciar el crecimiento de los micros algas añadiendo el mineral en los cultivos

de las mismas. También se utiliza como un ablandador de aguas, debido a su capacidad de

intercambiar iones, y también se utiliza, para hacer engordar más rápido a algunos peces.

Fabricación de Fertilizantes de Liberación Lento.

Las zeolitas son los fertilizantes de liberación lenta que existen de forma natural. Tienen una estructura

cargada negativamente que contiene nutrientes como son el potasio y el nitrógeno.

Las zeolitas pueden cargarse con estos iones antes de utilizarse como medio de cultivo para después

poder liberar los nutrientes cerca del sistema de raíces donde son necesarios para el crecimiento. Esto

prevendrá la pérdida de los alimentos en el agua, reducirá los niveles de contaminación del acuífero y

reducirá también la cantidad de fertilizante necesaria.

Corrección del Suelo.

La adición de zeolita en el suelo reduce significativamente la cantidad de agua y el coste en fertilizantes

mediante la retención de nutrientes en la zona de las raíces. Las zeolitas forman un depósito

permanente de agua, asegurando un efecto de humedad prolongada hasta en épocas de sequedad.

Medio de Crecimiento de Plantas.

Las zeolitas naturales pueden utilizarse como medio inerte de crecimiento de plantas destinadas a la

exportación. Utilizando zeolita como único medio de cultivo se consiguen todos los beneficios

destacados; reducción de la cantidad de fertilizante y consumo de agua, también se ha comprobado que

se mejora la salud de las plantas, se incrementa la productividad y se reduce el tiempo de producción.

De hecho la zeolita en la agricultura es utilizada en la preparación de fertilizantes químicos, que tras su

aplicación en los suelos produce nutrientes importantes para el crecimiento de las plantas. En el país se

desarrollan trabajos de aplicación de la zeolita en la agricultura en cultivos como arroz, sorgo, maíz,

palma, banano, hortalizas, pastos, café, cacao, sábila y flores, con excelentes resultados.

Se ha comprobado que a

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