Licopeno

Licopeno

Antecedentes

El licopeno es un pigmento vegetal, soluble en grasas, que aporta el color rojo característico a los tomates y sandias principalmente, pertenece a la familia de los carotenos (como el Beta-caroteno) y actualmente es conocido por sus propiedades antioxidantes (Wikipedia). Este tipo de sustancias, el cuerpo humano no las sintetiza por lo que deben incorporarse a la dieta como micronutrientes.

El licopeno es una antioxidante, el cual se define como una molécula capaz de retardar o prevenir la oxidación de otras moléculas. La oxidación es una reacción química de transferencia de electrones de una sustancia a un agente oxidante. Las reacciones de oxidación pueden producir radicales libres que comienzan reacciones en cadena que dañan las células de nuestro cuerpo. Los antioxidantes terminan estas reacciones quitando intermedios del radical libre e inhiben otras reacciones de oxidación oxidándose ellos mismos (Wikipedia).

Composición Química

El licopeno proveniente del tomate, no tiene actividad pro-vitamina A como el -caroteno pero muestra una capacidad antioxidante de más del doble que éste compuesto. Es un agente anticarcinogénico y antiaterogénico al intervenir en la comunicación intercelular y modular lo mecanismos inmunológicos (Fernández Ruiz, Cámara, & Quintela, 2007).

El licopeno es un carotenoide de estructura sencilla con una cadena alifática formada por cuarenta átomos de carbono. El licopeno es un carotenoide altamente lipofílico que se caracteriza por carecer de anillos cíclicos y poseer un gran número de dobles enlaces conjugados (Centro Mikael, 2007).

Ilustración 2 Estructura química del licopeno

Este compuesto se sintetiza a partir del ácido mevalónico, que se transforma tras diversas etapas en fitoeno. A partir de este, se producen diversos procesos que dan lugar al licopeno. Estas etapas se comparten con la formación del , y-caroteno. La presencia de nueve o mas enlaces conjugados les confiera la capacidad de absorber la luz en la región UV-visible, es esta misma estructura química la cual hace que se comporten como captadores de especies reactivas de oxígeno y funcionen como antioxidantes a baja presión de oxígeno.

Como actúa

El licopeno al poseer propiedades antioxidantes, actúa protegiendo a las células del cuerpo humanas del estrés oxidativo, el cual se produce por la acción de los radicales libres, que son uno de los principales responsables de las enfermedades cardiovasculares, del cáncer y del envejecimiento. Además, actúa modulando las moléculas responsables de la regulación del ciclo celular y produciendo una regresión de ciertas lesiones cancerosas. No se conoce exactamente las bases biológicas ni fisicoquímicas de estas propiedades, pero parecen directamente relacionadas con el elevado poder antioxidante del licopeno, mucho más que otros antioxidantes como la vitamina E o el beta-caroteno. Un gran número de procesos cancerígenos y degenerativos están asociados a daños oxidativos sobre el genoma y los mecanismos genéticos de control de la proliferación y diferenciación celular. El licopeno actúa como un neutralizador de radicales libres (óxido y peróxido) disminuyendo los daños oxidativos sobre los tejidos (Centro Mikael, 2007).

Biodisponibilidad

La Biodisponibilidad se define como la facilidad con que una sustancia es asimilada por el organismo. En el caso del licopeno se ha encontrado que su Biodisponibilidad depende de la fuente y la presentación en que se ingiera. Por ejemplo si se toma con aceites se facilita su absorción. Investigaciones recientes demuestran que si se consume caliente (forma de salsas) se absorbe mejor, ya que a temperaturas elevadas la pared celular del fruto se rompe las cuales son las que dificultan la absorción del licopeno, así mismo se ha demostrado que su absorción es más eficaz después de ser procesado industrialmente como jugo o pasta (Llamas, 2008).

El licopeno se encuentra presente en el organismo humano tanto en sangre en cantidades de 30 µg/dl, como en tejidos, distribuyéndose de forma variable. El licopeno es el carotenoide predominante en la composición de los tejidos humanos, concentrándose especialmente en la próstata, lo que podría explicar su fuerte acción preventiva en la aparición de cáncer de próstata (Centro Mikael, 2007).

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