Los estromatolitos

Los estromatolitos

Los estromatolitos son considerados como una de las primeras evidencias macroscópicas de la aparición de la vida en el registro fósil de nuestro planeta hace 3,500 millones de años. Los microorganismos que generan estas rocas son la forma de vida dominante durante el 80% de la historia de la vida en la tierra, representando el registro de los primeros ecosistemas de comunidades microbianas bentónicas que poblaron la Tierra.

¿Pero qué son los estromatolitos? son estructuras organosedimentarias litificasas laminadas, formadas por la actividad de microorganismos que atrapan y fijan el sedimento o producen la precipitación de minerales. El crecimiento de estos está controlado por la interacción entre procesos físicos, químicos y biológicos

El crecimiento de los estromatolitos responde a un proceso de litificación y acreción repetida de biofilms (biopelículas microbianas) que son ecosistemas complejos formados por microorganismo que viven embebidos en una matriz de consistencia mucilaginosa que ellos mismo producen, rica en polisacáridos, aminoácidos y otros compuestos.

La diversidad microbiana de estos biofilms comprende los tres dominios de la Vida (Archaea, Bacteria y Eucaria), no sólo Cianobacterias como se tiende a generalizar en el caso concreto de los estromatolitos. No todos los biofilms producen estromatolitos, los tapices microbianos tienen una estructura muy organizada formada por Cianobacterias, Bacterias heterótrofas y quimilitotróficas.

Los estromatolitos están representados por una gran variedad de morfologías macroscópicas, apareciendo en parches o en grandes extensiones.

Al igual que con los microfósiles, los estromatolitos existen en todas las eras geológicas, incluso en la actualidad crecen en distintos lugares del mundo, siendo todos de gran importancia.

Algunos aspectos que los hacen importantes son:

• Son la evidencia de vida más antigua. La teoría dice que dadas las condiciones d eesa época, los primeros habitantes de la Tierra debieron  ser organismos unicelulares, procariontes, y anaerobios. Por lo que los estromatolitos forman parte del registro fósil más importante de la vida microbiológica temprana, pero además, vida microscópica fototrófica.
• Son organismos que se han mantenido hasta hoy su línea evolutiva. Dentro del registro fósil existen organismos pancrónicos, es decir que no se han extinguido desde su aparición. La variedad morfológica más importante de la historia de los estromatolitos proviene del Proterozoico. Actualmente existen en lugares más restringidos que en esa época y seguramente continúan su existencia por muchos años más
• Son evidencia de ciclos biogeoquímicos antiguos. Porque los microbios reciclan elementos, formando ciclos biogeoquímicos. Por ejemplo, una manera de entrar en el ciclo del carbono es fijándolo en forma de sal (como el carbonato de calcio, CaCO3), como hacen los microbios estromatolíticos.
• Son los primero oxigenadores de la atmósfera. Las cianobacterias son ampliamente reconocidas como organismos que existieron hace al menos unos 3500 millones de años. Los organismo que soportan a las comunidades estromatoliticas son las cianobacterias, que son fotosintéticas oxigénicas. El incremento d este gas esta evidenciado geológica y biológicamente y ocurrió masivamente hace 2500 millones de años
• Son paleoindicadores ambientales. El crecimiento estromatolítico está ligado a cuerpos de agua (salinos, salobres y dulceacuícolas) donde la precipitacipin de CaCO3 puede ocurrir. Debido a que los estromatolitos se forman bajo condiciones ambientales con parámetros específicos, es posible relacionar condiciones ambientales con parámetros litológicos, mineralógicos, o de facies en estromatolitos fósiles de cualquier era geológica.
• Son los primeros formadores de zonas arréciales. Al crecer en masa, forman arrecifes que ofrecen un ecosistema distinto  para miles de especies y es probable que promoviera la especiación de muchos grupos taxonómicos a través de millones de años

• Rodríguez, Marta (Rodríguez Martínez) y Menéndez, Silvia y Moreno-Eiris, Elena y Calonge, Amelia y Perejón, Antonio y Reitner, Joachim (2010) Estromatolitos: las rocas construidas por microorganismos. Reduca. Geología, 2 (5). pp. 1-25. ISSN 1989-6557
• Beraldi, Hugo. Instituto de Geología. UNAM. Estromatolitos. Disponible en http://www.geologia.unam.mx:8080/igl/index.php/difusion-y-divulgacion/temas-selectos/571-estromatolitos 

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