Modificación Genética De Los Alimentos Y Su Efecto En La Salud, Y Procesos Químicos Y físicos Utilizados En La Conservación De Los Alimentos

ALIMENTOS MODIFICADOS GENÉTICAMENTE

Los alimentos modificados genéticamente son alimentos a los que se les han modificado sus rasgos genéticos hereditarios, añadiéndoles otros materiales genéticos. Este material genético les imparte características deseables, tales como menos reblandecimiento, mejor color o sabor, o cambios de los mismos, mayor resistencia a las enfermedades de la planta, u otras características. Algunos ejemplos de alimentos modificados genéticamente son los pimientos morados, amarillos o blancos, los tomates Flavrsavr, etc. Los pimientos dulces fueron modificados al insertarles códigos genéticos para el cambio de color, tomados de tulipanes. El tomate Flavrsavr se modificó al insertarle a la inversa su propio código genético, para lograr la manufactura de una enzima que lo hace más blando y de esa manera disminuyendo el proceso de ablandamiento a fin de permitirle a los tomates que se maduren en la misma planta sin que se vuelvan demasiado blandos para su distribución mercantil.

Razones de la manipulación genética

A través de la historia, los hombres han tratado de incrementar la cantidad y la calidad de los alimentos. A través de técnicas lentas y laboriosas y de reproducción, se ha logrado mejorar la cantidad, contenido de nutrientes y textura. Ahora el mundo de los alimentos encara una mayor demanda por parte de la siempre creciente población. Al mismo tiempo, la disminución de terreno agrícola disponible, la disminución de agua de riego y el aumento de los costos de fertilizantes, pone una fuerte presión sobre la producción de alimentos. Con la creciente preocupación por el aumento de nitratos y nitritos en el agua potable, muchos grupos concientizados están demandando la reducción de fertilizantes que contengan nitrógeno. Los cultivos modificados genéticamente podrían ayudar a resolver los problemas de alimentación que confrontamos hoy y en el futuro, produciendo plantas que puedan crecer en ambientes hostiles, que produzcan sus propios sistemas de fijación de nitrógeno y que tengan un punto máximo de calidad más estable después de la cosecha.

Métodos de manipulación genética

A diferencia de las técnicas de cruce de especies de Gregor Mendel, que implican un movimiento al azar de los genes, los métodos nuevos permiten la identificación, aislamiento y transferencia de genes individuales. Se cuenta actualmente con las técnicas para insertar los genes deseados en las plantas.

Al considerar la alteración genética en las plantas, recordamos que muchos vegetales, frutas frescas y otros productos, se han producido desde hace mucho tiempo por métodos de reproducción a partir de un patrón o cepa de diferentes marcos genéticos, y luego alterados genéticamente. Pero estos métodos tradicionales de reproducción pueden requerir de varias generaciones para poder observarse sus resultados; y podrían ocurrir malos resultados por lo menos tan frecuentemente como ocurren los buenos. Hemos tenido éxito en producir cosas tales como maíz, trigo y tomates híbridos. Por ejemplo, los llamados "tangelos" se producen de cepas tan diversas como lo son las de mandarinas y toronjas.

Con la identificación de material genético en el núcleo de plantas y animales dio inicio la biotecnología. Si una característica deseable puede ser asociada con una parte específica del material genético, puede entonces aislarse un gene específico de la escalera de ADN (ácido desoxirribonucleico). Entonces, el duplicar o clonar esos genes e insertarlos en la célula para recombinarlos con el ADN existente, hará que la célula tenga ahora esas deseables características hereditarias específicas.

Las técnicas han hecho posible ese salto genético sin recurrir al largo y tedioso proceso de cruzamiento que frecuentemente transfiere rasgos indeseables juntamente con los deseables.

Inocuidad de los alimentos modificados genéticamente

Se llevan a cabo elaboradas evaluaciones para asegurarse de la inocuidad de los alimentos modificados genéticamente. La primera técnica es comparar las enzimas y otras proteínas en el producto modificado con las de uno no modificado. En general hay muy poca o ninguna adición de componentes en el nuevo producto; más bien hay una disminución de niveles de una o más enzimas. Las evaluaciones de esos cambios en las propiedades nutritivas, microbianos y tóxicas del producto pueden ser muy tediosas. Sin embargo, siendo que sólo uno o dos genes son insertados, la evaluación y análisis bioquímicos son menos difíciles. Por ejemplo, en el caso del tomate Flavrsavr, se inserta un gene "desactivador" que actúa como si hubiera una supresión del gene específico.

Consideraciones éticas

Las consideraciones éticas son de naturaleza filosófica, como habría de esperarse en cuestiones éticas, y tienen que ver con los tipos de genes que se añaden. Por ejemplo, el gene resistente al herbicida, en el tomate Flavrsarv, se derivó de una cadena o escalera de E.coli no patógeno. Algunos podrán objetar esta Animalización de la vegetación. Sin embargo, si se observa cuidadosamente, eso mismo ocurre naturalmente en la naturaleza con la infección de bacteria y virus en las plantas. Por ejemplo, un alto porcentaje del peso neto de una lechuga, podría surgir de virus infecciosos. Podría haber transferencia de material genético durante las infecciones bacterianas o virales.

Preocupaciones

Varios grupos han expresado su preocupación con respecto a los riesgos de esta nueva tecnología:

* Podrían ser añadidos posiblemente nuevos tóxicos.

* Podría disminuir la calidad nutritiva de alimentos manipulados genéticamente.

* Nuevas substancias podrían alterar significativamente la composición de los alimentos.

* Nuevas proteínas que causan reacciones alérgicas podrían entrar en los alimentos.

* Los alimentos manipulados genéticamente podrían causar efectos inesperados

* Los cultivos de alimentos modificados genéticamente podrían dañar la vida silvestre y cambiar el medio ambiente.

* Podría añadirse a los alimentos material genético no caracterizado.

Estas son preocupaciones legítimas. Sin embargo, es la responsabilidad de las agencias gubernamentales proteger al público imponiendo sobre los alimentos modificados genéticamente las mismas pruebas aplicadas a métodos más antiguos de reproducción: análisis visual, análisis químico, pruebas de sabor y pruebas con animales (de alimentación). Para ilustrar el cuidado que se tiene, he aquí algunas de las preguntas que se requiere que contesten los A manipuladores de genes.

* Se han seguido en el desarrollo del producto procedimientos aceptados y establecidos científicamente

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