Newton

Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642 (el mismo año que

moría Galileo) en Woolsthorpe, una aldea a unos 150 kilómetros de

Londres. Fue hijo póstumo (nació unos meses después de que su padre,

granjero y pequeño propietario, muriera de neumonía a los 36 años) y

prematuro (vino al mundo antes de tiempo, con muy poco peso). Se crió

en casa de sus abuelos y a los doce años fue por primera

vez al colegio, pero para entonces ya sabía mucho más

que leer y escribir, hacía sencillos experimentos y sentía

gran curiosidad por conocer el mundo que lo rodeaba. Se

llevaba mal con los demás muchachos de la escuela, que lo

encontraban muy diferente, demasiado aplicado. Mientras los

demás niños se dedicaban a jugar, Isaac construía un pequeño

molino de viento o un carrito a pedales. Pronto aprendió a calcular,

valiéndose del sol, la hora y también el día del mes.Un día se alzó una gran tormenta.

Newton tenía dieciséis años. Mientras

la gente buscaba refugio, él decidió realizar el

siguiente experimento: primero saltó con el viento

a favor; luego, con el viento en contra. Comparando

las distancias de los dos saltos fue capaz de calcular la

fuerza del viento. Isaac estaba ya atrapado por la aventura

del conocimiento. Los trabajos de la granja, sin embargo, no le

gustaban, más de una vez sus ovejas se escapaban e invadían los

campos de maíz del vecino. Su curiosidad, insaciable para la ciencia

y la invención, tenía un límite: no se extendía hasta la agricultura o

la ganadería. La familia Newton no se equivocó al decidir que Isaac,

más que sacar adelante la granja familiar, debía prepararse para ir

a la Universidad.Isaac ingresó en la prestigiosa Universidad de Cambridge, donde hubo

de trabajar para pagarse los estudios. Al igual que en el colegio, su

inteligencia no pasó desapercibida. Tampoco en la Universidad Newton

gozó de la simpatía de sus compañeros, era excéntrico y solitario. Se interesó por los estudios astronómicos de Kepler y Galileo. Se graduó

en 1665, demostrando inclinación hacia la física y las matemáticas. A los 27

años ya era catedrático de Cambridge, daba clases y era autor de brillantes

teorías que señalarían el camino de la ciencia moderna. Se suele considerar a Isaac Newton uno de los protagonistas

de la llamada «revolución científica» del siglo XVII, a

pesar de que él nunca fue amigo de dar publicidad a sus

descubrimientos (razón por la que muchos de ellos se

conocieron con bastantes años de retraso). Newton

fue un renovador de las matemáticas y formuló el

teorema conocido como el “binomio de Newton”.

Sus primeras investigaciones giraron en torno

a la óptica: explicó la composición de la luz

blanca como mezcla de los colores del

arco iris y diseñó el primer telescopio

reflector, del tipo de los que se usan

actualmente en la mayoría de los

observatorios astronómicos.A causa de la epidemia de peste, esa

terrible enfermedad que seguía asolando

Europa, la Universidad de Cambridge fue

cerrada temporalmente. Newton volvió

a su pueblo, Woolsthorpe, y liberado de

las clases, se dedicó a trabajar por su

cuenta. En los dos años que pasó en el

campo “no pensaba en otra cosa que en

las matemáticas y la filosofía” (según sus

propias palabras) y su cabeza era una

máquina imparable de producir inventos.Newton formuló las tres

leyes del movimiento: la

primera se conoce como ley

de la inercia (todo cuerpo

permanece en reposo o

en movimiento rectilíneo

uniforme si no actúa sobre él

ninguna fuerza); la segunda,

como ley o principio de la

dinámica (la aceleración que

experimenta un cuerpo es

igual a la fuerza ejercida

sobre él dividida por su

masa); la tercera ley explica

que por cada fuerza o acción

ejercida sobre un cuerpo

existe una reacción igual de

sentido contrario. De estas tres leyes dedujo una

cuarta, que es la más conocida:

la ley de la gravedad, que según le

contó el propio Newton a su amigo

y biógrafo William Stukeley (resulta

que la anécdota es cierta), le fue

sugerida por la observación de la

caída de una manzana del árbol.Newton descubrió que la fuerza de atracción entre la Tierra y la Luna

era directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente

proporcional al cuadrado de la distancia que las separaba; al extender

ese principio general a todos los cuerpos del Universo convirtió su ley

de la gravedad en la ley de la gravitación universal. La mayor parte

de estas ideas circulaba ya por los ambientes científicos de la época,

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