Nicho Ecologico

Todos sabemos que los tipos de organismos que se encuentren en áreas urbanas o rurales en alguna parte del mundo, no solamente dependen de las condiciones locales, del clima cálido o frio, húmedo o seco, sino también de la geografía, ya que cada continente, así como los principales océanos, tienen su propia fauna y flora específicas. Desde el punto de vista del conjunto de la estructura y función de los ecosistemas, es muy importante comprender que las unidades biológicas disponibles para incorporarse a sistemas de clasificación, varían de acuerdo con cada región geográfica. Los ecólogos utilizan los términos hábitat para indicar el lugar donde vive un organismo y nicho ecológico para señalar el papel que un organismo desempeña dentro del ecosistema; de manera que el hábitat es “la dirección”, por decirlo así, y el nicho es “la profesión”.

En años recientes, los ecólogos profesionales se han interesado profundamente en la cuantificación del concepto de nicho ecológico, en términos de un conjunto de condiciones bajo las cuales un organismo puede funcionar (el nicho fundamental) o no funcionar (nicho supuesto).

La razón de tal interés parte de haber descubierto que la manera en que los taxa distribuyen el espacio disponible, la energía y los recursos, tienen una onda influencia en la evolución de la estructura y de la conducta, y sobre el origen y extinción de las especies.

La competencia interespecífica se torna importante, donde existen dos o más especies estrechamente relacionadas, adaptadas al mismo nicho o a uno similar. Si la competencia es rigurosa, una de las especies puede ser eliminada por completo o forzada hacia otro nicho u otra región geográfica; o bien, las especies involucradas pueden ser capaces de vivir juntas a densidades reducidas compartiendo los recursos en alguna manera de equilibrio.

Odum, E. P.1982. Ecología: El vínculo entre las ciencias naturales y las sociales. Editorial continental. México. P284.

Cada especie realiza funciones especiales y ocupa hábitats específicos. La combinación de función y hábitat se llama nicho ecológico. El nicho no es una propiedad inherente de una especie, porque está regido por factores distintos de los genéticos. Constituyen a la elección del nicho los factores sociales y ambientales. El nicho de una especie en determinado ecosistema no será la serie de condiciones más idóneas para la constitución genética del organismo, sino la mejor adaptación que logra el organismo ante la realidad de su ambiente.

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