Organometalicos

ZEOLITAS

• DEFINICION

Es una categoría de minerales de origen volcánico. Las zeolitas son aluminosilicatos formados por la vitrificación de cenizas volcánicas durante millones de años. Tienen una alta porosidad y una elevada capacidad de intercambio iónico.

Las zeolitas tienen muchas posibles aplicaciones como filtración de agua, medio de cultivo para plantas, aditivo en piensos animales, adsorción de humedad y olores y separación de gases. Los cubanos la denominaron "la roca mágica" por sus propiedades curativas en animales y humanos

• PROPIEDADES

Las zeolitas naturales son minerales, de acuerdo a su estructura química, todas las zeolitas tienen una estructura tres dimensional en forma de jaula que contiene canales con un diámetro específico. Este retículo cristalino está formado por tetraedros de SiO4 y AlO4 en configuraciones ligeramente diferente en cada tipo de zeolita. (Para su ruptura se necesitan temperaturas superiores a 1300 grados centígrados).

Esta estructura hace que las zeolitas posean propiedades únicas en la naturaleza que lo diferencian de otros aluminosilicatos (caolín, bentonita, arcillas, etc.)

Hay unos cincuenta tipos de zeolita natural y más de cien tipos de zeolita sintética, y cada uno tiene un ratio Si:Al:O ligeramente diferente, y por lo tanto un tamaño de poro y capacidad de intercambio iónico diferente.

Los átomos de aluminio del retículo cristalina llevan una carga eléctrica negativa y eso es lo que dar a la zeolita su capacidad de intercambio iónico natural. Cada carga negativa individual se equilibra por la presencia de un catión intercambiable.

Los cationes intercambiables más comunes son sodio, potasio, calcio y magnesio pero se puede encontrar varios otros elementos en varios concentraciones en función de donde y como ha sido formado la zeolita en cuestión. Esta mezcla de cationes es distinta para cada yacimiento de zeolita natural y es una característica muy importante de cada zeolita.

El tipo de zeolita más comercializada se llama clinoptilolita. Tiene una capacidad de intercambio iónico elevada, una porosidad alta y se encuentra en yacimientos relativamente puros en varios países. La clinoptilolita más pura que se encuentra en todo el mundo viene de Turquía y tiene una pureza de entre 92 y 96%.

Un otro zeolita bien conocida se llama chabasita y esta tiene una capacidad de intercambio iónico todavía más elevado y un tamaño de poro más grande, pero es menos común que la clinoptilolita y la mayoría de los yacimientos de chabasita tienen una pureza mucho más bajo. La chabasita más pura que se encuentra en Europa tiene una pureza de solo unos 60%.

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