Origen de la vida

Origen de la vida.

Primeros pensamientos.

El pensamiento pre-darwiniano sostenía que hacía unos cuantos de miles de años. Dios había creado de forma simultánea a todas las especies conocidas. Además hasta el siglo XIX la mayoría de la gente creía que los nuevos miembros de las especies surgían todo el tiempo gracias a la generación espontánea, tanto la materia inanimada como de otras formas de vida no relacionadas. En 1609 un botánico francés escribió “Hay un árbol, que se ve frecuentemente en Escocia. De este árbol caído hojas: en un lado chocan con el agua se transforman y luego lentamente se transforman en peces, por otro lado caen al suelo y se convierten en aves.” En los escritos de la edad media abundan observaciones similares. Se creía que los microorganismos brotaban espontáneamente del caldo, y los gusanos aparecían de la carne y que los ratones surgían de camisas sudadas y trigo.

Los experimentos refutaron la generación espontánea.

El médico italiano Francesco Redi rechazó la hipótesis que relacionada los gusanos con la carne, simplemente al mantener a las moscas lejos de la carne sin contaminar. A mediados del siglo xix Louis Pasteur en Francia y John Tyndall en Inglaterra refutaron la idea del caldo que produce microrganismos. Aunque el trabajo de ambos destruyó de manera definitiva la creencia en la generación espontánea, no resolvió la pregunta de cómo se originó la vida

Los primeros microorganismos surgieron de los no vivos.

Durante casi medio siglo el tema se mantuvo latente. Con el tiempo, los biólogos volvieron a tomar la pregunta el origen de la vida. En las décadas de 1920 y 1930, Alexander Oparin en Rusia y John B.S. Haldane en Inglaterra observaron que la actual atmósfera rica en oxígeno no habría permitido la formación espontánea de las complejas moléculas orgánicas necesarias para la vida. Oparin y Haldane especularon que la atmósfera de la joven Tierra habría contenido muy poco oxígeno y que, en tales condiciones atmosféricas, las complejas moléculas orgánicas surgieron gracias a reacciones químicas ordinarias. Algunos tipos de moléculas lograron sobrevivir mejor que otras en un ambiente sin vida de la joven Tierra y por lo tanto serían más comunes con el paso del tiempo. Esta versión química de “la supervivencia del más apto” se llama evolución periódica (significa “antes de la vida”). En las circunstancias consideradas por Oparin y Haldane, la evolución prebiótica química dio origen a las moléculas grandes más complejas, y, a la larga a los organismos vivos.

Las moléculas orgánicas pueden formarse espontáneamente en condiciones prebióticas.

Inspirados por las ideas de Oparin y Haldane, en 1951 Stanley Miller y Harold Urey se dieron a la tarea de simular un la evolución prebiótica en el laboratorio. Ellos sabían que, basándose en la composición química de las rocas que se formaron al inicio de la historia de la Tierra, los geoquímicos llegaron a la conclusión de que la atmósfera primigenia prácticamente no contenía gas oxígeno, pero sí contenía otras sustancias como metano, amoníaco, hidrógeno y vapor de agua. Miller y Urey simular una atmósfera sin oxígeno de la incipiente Tierra al mezclar estos componentes en un matraz. Una descarga eléctrica sustituyó la energía intensa de las tormentas eléctricas que había en aquella Tierra. Con su experimental microscómico, los investigadores encontraron que aparecían moléculas orgánicas sencillas después de unos cuantos días. Experimento similares realizados por Miller y otros, produjeron aminoácidos, proteínas cortas, nucleótido, trifosfato de adenosina y otras moléculas características de los seres vivos.

En años recientes, nuevas evidencias convencieron a la mayoría de los geoquímicos de la composición real de la atmósfera terrestre primigenia quizá difería de la mezcla de gases que usaron en el experimento pionero de Miller y Urey. Está mejor comprensión de la atmósfera primitiva, sin embargo no ha socavado el descubrimiento fundamental logrado por el experimentado de Miller y Urey. Asimismo, otros experimentos con atmósfera simultánea más reales produjeron moléculas orgánicas. Demostraron que la electricidad no es la única fuente de energía adecuada. Otras fuentes de energía disponible en la incipiente Tierra, como el calor por la luz ultravioleta también mostraron que estimula la formación de moléculas orgánicas en simulaciones experimentales de las condiciones prebióticas. Así, aunque nunca sepamos exactamente como era la atmósfera inicial podemos estar seguros de que las moléculas orgánicas se formaron de manera espontánea en la Tierra primigenia.

Las moléculas orgánicas adicionales probablemente vinieron del espacio cuando los meteoritos y fragmentos de cometas festejaron contra la corteza terrestre. Los análisis actuales, realizados a los meteoritos recuperados de los cráteres que formaron al impactarse con la Tierra, revelan que algunos de ellos contienen relativamente altas concentraciones de aminoácidos

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