POTENCIAL NERVIOSO DE ACCION: EXCITABILIDAD

La materia viva se caracteriza por ser capaz de responder ante los cambios en el medio interno o externo con una variación de su actividad. Esta propiedad se conoce como irritabilidad. Cuando la variación de la actividad celular frente al estímulo es de naturaleza eléctrica, el fenómeno se denomina excitabilidad y está muy desarrollado en las células nerviosas y musculares. Estas células especializadas tienen una gran sensibilidad a los estímulos, su respuesta a ellos es una variación del valor del potencial de membrana (PMR).

Las fibras nerviosas son electro excitables, por lo cual el estudio de la excitabilidad se ha hecho básicamente aplicando a un axón un estímulo adecuado. La estimulación eléctrica resulta ventajosa, ya que es fácil de producir, no causa daño a los tejidos y todos sus parámetros son fáciles de controlar. Cuando sobre un axón se aplica un estímulo eléctrico de intensidad, duración y velocidad de crecimiento adecuados, el potencial de membrana va disminuyendo su magnitud y se hace menos negativo el interior celular (despolarización), primero lentamente y una vez alcanzado un cierto valor crítico, de forma brusca. Este valor del potencial de membrana se conoce como umbral. El resultado de la despolarización brusca es invertir la polaridad de la membrana, haciendo el interior positivo. Esta fase es seguida por una rápida repolarización que tiende a llevar de nuevo el potencial de membrana al valor de reposo.

Este tipo de cambio eléctrico es lo que se conoce como potencial de acción (PA) y es capaz de propagarse a lo largo del axón. En el desarrollo de PA se suceden eventos eléctricos e iónicos.

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