PRINCIPIOS DE ECONOMiA

PRINCIPIOS DE ECONOMiA

La elasticidad-precio de la demanda y

sus determinantes

Según la ley de la demanda, un descenso del precio de un

bien eleva la cantidad demandada. La elasticidad-precio de

la demanda mide el grado en que la cantidad demandada

responde a una variación del precio. Se dice que la demanda

de un bien es elástica si la cantidad demandada responde significativamente

a las variaciones del precio. Se dice que es

inelástica si la cantidad demandada sólo responde levemente

a las variaciones del precio.

¿De qué depende que la demanda de un bien sea elástica

o inelástica? Dado que la demanda de un bien depende de las

preferencias de los consumidores, la elasticidad-precio de la

demanda depende de las numerosas fuerzas económicas. sociales

y psicológicas que configuran los deseos individuales.

Sin embargo, basándonos en la experiencia podemos form ular

algunas reglas generales sobre los determinantes de l.

elasticidad-precio de la demanda.

Bienes necesarios frente a bienes de lujo. Los bienes

necesarios tienden a tener una demanda ¡nelástica, mientras

que los bienes de lujo tienen una demanda elástica.

Cuando sube el precio de una visita aJ médico, los individuos

no alteran espectacularmente el número de veces que acuden

a él, si bien es posible que acudan con menos frecuencia. En

cambio, cuando sube el precio de los barcos de vela, la cantidad

demandada de barcos disminuye considerablemente. La

razón se halla en que la mayoría de las personas consideran

que ir al médico es un bien necesario y un barco de veJa es un

bien de lujo. Naturalmente, un bien es un un bien necesario o

un bien de lujo dependiendo de las preferencias del comprador

y no de las propiedades intrínsecas de ese bien. Para un

gran amante de la vela poco preocupado por su salud, los

barcos de vela pueden ser un bien necesario que tiene una demanda

¡nelástica, y las visi tas al médico un bien de lujo que

tiene un3 demanda elástica.

Existencia de bienes sustitutivos cercanos. Los

bienes que tienen sustitutivos cercanos tienden a tener una

demanda más elástica, porque es más fácil para los consumidores

cambiarlos por otros. Por ejemplo, la mantequilla y la

margarina son fácilmente sustitu ibles. Una JX!queña subida

del precio de la mantequilla, suponiendo que el de la margarina

se mantiene fijo. provoca una gran disminución de la

cantidad vendida de mantequilla. En cambio, como los huevos

son un alimento que no tiene un sustitutivo cercano, su

demanda probablemente es menos elástica que la de mantequilla.

Definición del mercado. En todo mercado. la elasticidad

de la demanda depende de cómo tracemos las fronteras

de ese mercado. Los mercados definidos en un sentido muy

estricto tienden a tener una demanda más elástica que los

mercados definidos en un sentido muy amplio, ya que es más

fácil encontrar sustitutivos cercanos de los bienes definidos

en un sentido muy estricto. Por ejemplo.

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