PROGRAMA DE PREVENCIÓN Y PROMOCIÒN DE SALUD

PROGRAMA DE PREVENCIÓN Y PROMOCIÒN DE SALUD

SOC 1014

14 agosto de 2014

La enfermedad de Alzheimer (EA)

Es un trastorno neurológico que provoca la muerte de las células nerviosas del cerebro. Por lo general, la EA comienza paulatinamente y sus primeros síntomas pueden atribuirse a la vejez o al olvido común. A medida en que avanza la enfermedad, se van deteriorando las capacidades cognitivas, entre ellas la capacidad para tomar decisiones y llevar a cabo las tareas cotidianas, y pueden surgir modificaciones de la personalidad, así como conductas problemáticas. En sus etapas avanzadas, la EA conduce a la demencia y finalmente a la muerte.

La enfermedad de Alzheimer se presenta con mayor frecuencia entre personas de más de 65 años de edad; sin embargo, también puede afectar a personas mucho más jóvenes. La incidencia de la demencia aumenta rápidamente después de los 65 años de edad. En 1998, el porcentaje de personas mayores con trastornos moderados o graves de la memoria iba desde 4% en el grupo de 65-69 años de edad hasta 36% entre los ancianos de 85 años o más. La EA es la novena causa más importante de muerte entre las personas de 65 años de edad o más.

Los pacientes con EA viven, en promedio, aproximadamente ocho años tras el diagnóstico, aunque algunos pueden vivir hasta 20 años después de diagnosticárseles la enfermedad. Con el fin de ayudar a entender los cambios que ocurren según avanza este mal, la EA se divide en tres etapas: inicial, intermedia y avanzada. No obstante, es importante recordar que la evolución de los síntomas difiere de una persona a otra, y que cada etapa se desarrolla gradualmente a lo largo de varios años. Además, no es raro que los pacientes de EA tengan "días buenos" y "días malos". Por ejemplo, en la etapa inicial de la EA es posible que el paciente no muestre ningún síntoma el lunes, pero puede que el martes no se acuerde del nombre de sus familiares ni sepa encontrar la leche en el refrigerador.

A continuación se resumen los síntomas más frecuentes en cada etapa:

Etapa inicial de la EA

Dificultad para recordar hechos y conversaciones recientes

Dificultad para recordar el mes o el día de la semana.

Pérdida de la capacidad para manejar dinero

Apatía general y alejamiento de las relaciones sociales

Cada vez es más difícil cocinar o ir de compras

Errores de juicio; dificultad para tomar decisiones apropiadas

Tendencia a perder las cosas

Posible desorientación en entornos conocidos

Etapa intermedia

Surgen conductas problemáticas

Ira, suspicacia, reacciones desproporcionadas, paranoia (por ejemplo: creer que los familiares le roban dinero o que el cónyuge tiene una aventura)

Deambulación o vagabundeo

Repetición de las mismas preguntas o frases

Síndrome del atardecer (es decir, agitación o inquietud cuando cae la tarde)

Temor a bañarse

Alucinaciones

Problemas para comer

Incontinencia

Acumulación y ocultamiento de sus pertenencias

Conducta sexual inapropiada

Comportamiento violento

Antes necesitaba ayuda para elegir la ropa y acordarse de mudarse de ropa; ahora necesita ayuda para vestirse

Antes necesitaba que se le instara al aseo personal; ahora necesita ayuda para bañarse, tomar los medicamentos, cepillarse los dientes y hacer sus necesidades, etc.

Dificultad cada vez mayor para la expresión y comprensión verbales

Problemas espaciales (por ejemplo, dificultades para colocar platos y cubiertos en la mesa)

Pérdida de la capacidad para leer, escribir y sacar cuentas

Pérdida de la coordinación

Necesita atención o supervisión las 24 horas del día, los siete días de la semana

Es posible que en ocasiones no reconozca a familiares y amistades

Etapa avanzada

Incapacidad para comunicarse

Incapacidad para reconocer personas, lugares y cosas

No le es posible participar en su cuidado personal

Pierde la capacidad de caminar

Pierde la capacidad de sonreír

Es posible que se le contraigan los músculos

Puede perder la capacidad de tragar

Es posible que se presenten convulsiones

Pérdida de peso

Pasa la mayor parte del tiempo durmiendo Puede mostrar la necesidad de chupar cosas

Incontinencia

A medida que se agravan los síntomas de la EA, aumenta la presión sobre el cuidador. El cuidado presenta cada vez más dificultades físicas y consume más tiempo. En algún punto de esta etapa, la mayoría de los cuidadores necesitarán ayuda de terceros.

El diagnóstico

El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se basa en una combinación de pruebas y exámenes. Debe diferenciarse de los olvidos ocasionales que se presentan normalmente con la vejez, y también de los vinculados con la depresión, la desnutrición y los efectos secundarios de los medicamentos, que pueden provocar síntomas semejantes a los de la etapa inicial de la EA. Por lo general, el médico inicia la evaluación mediante la historia personal, el examen físico y la valoración de las capacidades cognitivas del paciente. Estos pasos ayudan al médico a decidir si se necesitan más pruebas. Es posible que el médico de atención primaria recomiende que se realice un examen más a fondo en un centro de evaluación de la enfermedad de Alzheimer, o por un especialista en demencia o geriatría. Dicho examen probablemente incluya una meticulosa evaluación médica y de la historia personal, seguida de extensas pruebas neurológicas y neuropsicológicas. La evaluación de la demencia debe incluir entrevistas con familiares y otras personas que tengan estrecho contacto con el paciente.

Tratamiento

Los investigadores aún no conocen con exactitud la causa de la enfermedad de Alzheimer, y por ahora no existe cura alguna. No obstante, en los últimos años se han logrado avances considerables en la investigación y se han descubierto distintos medicamentos para la etapa inicial de la EA. Los investigadores aún no han encontrado un tratamiento ideal que impida o cure la EA, sin efectos secundarios, que resulte económica y que esté ampliamente disponible.

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