Poder Reductor

Los oligosacáridos son holósidos compuestos

por un número reducido de unidades

monosacarídicas unidas mediante enlaces

glucosídicos. El número de unidades

monosacarídicas que forman parte de un

oligosacárido puede oscilar entre 2 y 10. Si

están formados por sólo dos monosacáridos

se denominan disacáridos, si lo están por

tres trisacáridos; a los que están formados

por más de tres monosacáridos no se le

suele asignar ninguna denominación

específica y se suelen nombrar

sencillamente como oligosacáridos. Sus

propiedades físicas son muy similares a las

de los monosacáridos: también son sólidos

cristalinos, de color blanco, sabor dulce y

solubles en agua. La mayoría de ellos

conserva el poder reductor característico de los monosacáridos. Este poder reductor reside en los 12

átomos de carbono carbonílicos y se pierde cuando éstos participan en un enlace glucosídico. Por

ello, cuando dos monosacáridos se unen mediante un enlace glucosídico monocarbonílico el

disacárido resultante tendrá poder reductor, ya que conserva un carbono carbonílico libre. Por el

contrario, si el enlace es dicarbonílico el disacárido resultante, al tener sus dos carbonos

carbonílicos implicados en el enlace, habrá perdido el poder reductor (Figura 7.10). En general,

los oligosacáridos, independientemente de su longitud, tendrán poder reductor siempre que

conserven algún carbono carbonílico libre en uno de sus extremos, que se denomina extremo

reductor.

Los polisacáridos son macromoléculas de elevado peso molecular y estructura compleja.

Así como otras macromoléculas tienen tamaños y pesos moleculares definidos, en los

polisacáridos éstos pueden variar en función del estado metabólico de la célula. Se puede

considerar que los monosacáridos son los sillares estructurales de los polisacáridos, al igual que

los aminoácidos lo son de las proteínas o los nucleótidos de los ácidos nucleicos. Las propiedades

físicas y químicas de los polisacáridos son en cierto modo contrarias a las que exhiben

monosacáridos y oligosacáridos: no cristalizan, no tienen sabor dulce, carecen de poder reductor,

y, aunque son sustancias hidrofílicas, son poco soluble en agua debido a su elevado peso

molecular

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