Polimeros. Concepto de polímero, monómero, homopolímero, copolímero.

POLIMEROS

Concepto de polímero, monómero, homopolímero, copolímero.

Las moléculas de los polímeros están formadas por miles de átomos, los polímeros están formados por unidades repetitivas denominados monómeros. Los plásticos, las fibras sintéticas y naturales, el caucho y las proteínas, polisacáridos (como el almidón y la celulosa) y los ácidos nucleicos, compuestos de importancia biológica, son polímeros. Algunos ácidos nucleicos, por ejemplo, el ADN (o “DNA”, en inglés) del genoma humano, tiene masas moleculares hasta de 2 × 1012 unidades.

Una cadena de clips es un modelo sencillo de las moléculas de los polímeros; cada clip representa una molécula de monómero. Estas moléculas pueden ser del mismo monómero o de varios

El ejemplo más sencillo de un polímero es el polietileno. En presencia de un catalizador, calor y alta presión, el etileno, H2C=CH2, que es el monómero, se convierte en el polímero:

Cuando un polímero se forma por medio de uniones entre sí de un solo tipo de molécula pequeña o monómero, se le dice homopolímero. Cuando en cambio dos tipos diferentes de monómeros están unidos a la misma cadena polimérica, el polímero es denominado copolímero. Imaginemos dos monómeros que llamaremos A y B. Entonces A y B pueden constituir un copolímero de distintas maneras.

Cuando los dos monómeros están dispuestos según un ordenamiento alternado, el polímero es denominado obviamente, un copolímero alternante:

En un copolímero al azar, los dos monómeros pueden seguir cualquier orden:

En un copolímero en bloque, todos los monómeros de un mismo tipo se encuentran agrupados entre sí, al igual que el otro tipo de monómeros. Un copolímero en bloque puede ser imaginado como dos homopolímeros unidos por sus extremos.

Un copolímero en bloque que usted conoce muy bien, siempre y cuando use zapatos, es el caucho SBS. Se emplea para las suelas de los zapatos y también para las cubiertas de automóviles.

Cuando las cadenas de un polímero formado a partir del monómero B se encuentran injertadas en una cadena polimérica del monómero A, tenemos un copolímero de injerto:

Un tipo de copolímero de injerto es el poliestireno de alto impacto, abreviado en inglés como HIPS. Consta de una cadena principal de poliestireno y cadenas de polibutadieno injertadas en dicha cadena principal. El poliestireno le confiere resistencia al material, en tanto que las cadenas del elastómero polibutadieno le otorgan la elasticidad suficiente como para lograr que sea menos.

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