QUE ES EL CANCER

¿Qué es el cáncer?

El cuerpo está compuesto por billones de células vivas. Las células normales del cuerpo

crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros años de vida de

una persona, las células normales se dividen más rápidamente para facilitar el

crecimiento de la persona. Cuando la persona alcanza la edad adulta, la mayoría de las

células se dividen sólo para reponer aquellas que se han desgastado, dañado o muerto.

El cáncer se origina cuando las células en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de

manera descontrolada. Hay muchos tipos de cáncer, pero todos ellos comienzan debido a

este crecimiento sin control de células que no es normal.

El crecimiento de las células cancerosas es diferente al crecimiento de las células

normales. En lugar de morir, las células cancerosas continúan creciendo y formando más

células cancerosas, las cuales pueden crecer hacia otros tejidos (invadir), algo que las

células normales no hacen. La posibilidad de una célula de crecer sin control e invadir

otro tejido es lo que la hace cancerosa.

En la mayoría de los casos, las células cancerosas forman un tumor. Sin embargo,

algunos tipos de cáncer (como la leucemia) no forman tumores, sino que se establecen en

la sangre y la médula ósea.

Cuando las células cancerosas llegan al torrente sanguíneo o a los vasos linfáticos,

pueden viajar (propagarse) hacia otras partes del cuerpo, en donde pueden continuar

creciendo y formar nuevos tumores que invade el tejido normal. A este proceso se le

llama metástasis. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cáncer, siempre se le da el

nombre del lugar donde se originó. Por ejemplo, el cáncer de seno que se propagó a los

huesos sigue siendo cáncer de seno y no cáncer de hueso. Asimismo, el cáncer de

próstata que se propagó a los huesos sigue siendo cáncer de próstata y no cáncer de

huesos.

Los diferentes tipos de cáncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,

el cáncer de pulmón y el cáncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a

velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Es por esto que las personas

con cáncer necesitan recibir un tratamiento dirigido a su propio tipo de cáncer.

No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama

tumores benignos. Los tumores benignos pueden ocasionar problemas, ya que pueden

crecer mucho y causar presión en los tejidos y órganos sanos. Sin embargo, estos tumores

no pueden crecer hacia otros tejidos. Por esta razón, no pueden propagarse hacia otras

partes del cuerpo (no pueden hacer metástasis).

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