QUÉ ES LA BIOLOGÍA?

QUÉ ES LA BIOLOGÍA?

La biología es la ciencia que se dedica al estudio la vida. Los estudia desde sus unidades más básicas, como los genes, moléculas y átomos, hasta los ecosistemas y otros sistemas complejos, como las comunidades y las redes tróficas. Todo esto, tomando en cuenta a los seres vivos como organismos individuales, lo que permite estudiar su estructura, desarrollo y crecimiento; así como su evolución, función y distribución en el tiempo y el espacio. Además, se encarga de su clasificación y de establecer si tienen propiedades de interés humano.

¿QUÉ ES LA VIDA?

“Todos los científicos soñamos con responder alguna de las preguntas fundamentales dela Ciencia. Pero antes de responder a nada hay que plantearse cuáles son esas preguntas. Me gustaría dedicar estas líneas en el blog a plantear algunos de estos asuntos básicos…”

Pidiendo disculpas de antemano por mi atrevimiento, y sabiendo que probablemente deje en el tintero algunas otras esenciales, propongo cinco cuestiones para las cuales no tenemos respuesta satisfactoria (de momento) y que quizás podríamos considerarlas en el top ten de enigmas biológicos sin resolver. Desordenados, ahí van:

1) El origen de la vida es un claro candidato a pregunta no contestada. Parece evidente que surgió una única vez, o que al menos sólo sobrevivió una “rama” de seres vivos (el alfabeto utilizado por los ácidos nucleicos es común a todos los seres vivos). ¿Surgió a partir de RNA autocatalítico, de proteínas o de otros compuestos orgánicos? ¿Es necesario algo más que los compuestos orgánicos de la sopa primordial de Oparinpara que surja la chispa de la vida? ¿Es algo local, o por el contrario ocurre en otros planetas, si bien de forma distinta?

2) Los mecanismos de la evolución son un gran enigma en biología. El esqueleto de esta disciplina se basa en el hecho de que los seres vivos cambian y se adaptan al entorno, con un continuo recambio de especies. ¿Cómo se combinan el surgimiento de las mutaciones en el DNA con la aparición de nuevos órganos, especies e incluso planes corporales? En otras palabras, ¿cómo combinar la microevolución (cambios en el DNA o incluso en genes) con la macroevolución (aparición de nuevas especies, géneros o incluso de phyla enteros)?

3) El control del tamaño, tanto de los órganos como de los seres vivos, me parece uno de los misterios no resueltos: ¿Cómo un hígado o un brazo sabe hasta dónde crecer? ¿Por qué los seres humanos medimos 1,75 y la ballena 25 metros, con células de tamaño comparable? A pesar del aumento en el conocimiento de los mecanismos involucrados en el desarrollo, seguimos sin conocer si existe algún elemento común en el control del tamaño de los diferentes órganos de un organismo, dentro de la misma especie o entre ellas.

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