Que Es Una Celula?

La celula es una unidad mínima de un organismo capaz de actuar de manera autónoma. Todos los organismos vivos están formados por celulas. Algunos organismos microscópicos, como bacterias y protozoos, son celulas únicas, mientras que los animales y plantas están formados por muchos millones de celulas organizadas en tejidos y órganos. Aunque los virus y los extractos acelulares realizan muchas de las funciones propias de la celula viva, carecen de vida independiente, capacidad de crecimiento y reproducción propias de las celulas y, por tanto, no se consideran seres vivos. La biología estudia las celulas en función de su constitución molecular y la forma en que cooperan entre sí para constituir organismos muy complejos, como el ser humano.

Características generales de las celulas

Hay celulas de formas y tamaños muy variados. Algunas de las celulas bacterianas más pequeñas tienen forma cilíndrica de menos de una micra de longitud. En el extremo opuesto se encuentran las celulas nerviosas, corpúsculos de forma compleja con numerosas prolongaciones delgadas que pueden alcanzar varios metros de longitud. Casi todas las celulas vegetales tienen entre 20 y 30 µm de longitud, forma poligonal y pared celular rígida. Las celulas de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 µm de diámetro y con una membrana superficial deformable y casi siempre muy plegada.

Pese a las muchas diferencias de aspecto y función, todas las celulas están envueltas en una membrana (membrana plasmática) que encierra una sustancia rica en agua llamada citoplasma. En el interior de las celulas tienen lugar numerosas reacciones químicas que les permiten crecer, producir energía y eliminar residuos. El conjunto de estas reacciones se llama metabolismo. Todas las celulas contienen información hereditaria codificada en moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN); esta información dirige la actividad de la celula y asegura la reproducción y el paso de los caracteres a la descendencia.

Composición química

Los organismos vivos se rigen por las leyes de la química y la física. La química de los seres vivos, objeto de estudio de la bioquímica, está dominada por compuestos de carbono y se caracteriza por reacciones acaecidas en solución acuosa y en un intervalo de temperaturas pequeño. La química de los organismos vivientes es muy compleja, más que la de cualquier otro sistema químico conocido. Está dominada y coordinada por polímeros de gran tamaño, moléculas formadas por encadenamiento de subunidades químicas; las propiedades únicas de estos compuestos permiten a celulas y organismos crecer y reproducirse. Los tipos principales de macromoléculas son las proteínas, formadas por cadenas lineales de aminoácidos; los ácidos nucleicos, ADN y ARN, formados por bases nucleotídicas, y los polisacáridos, formados por subunidades de azúcares.

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