RESERVA ECOLOGICA COTACACHI CAYAPAS

La Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas (RECC) es una de las 36 áreas naturales

que conforman el Patrimonio de Áreas Naturales del Estado (PANE) como

núcleo fundamental del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) y, por

lo tanto, es administrada por el Estado ecuatoriano a través del Ministerio del

Ambiente (MAE). La RECC, con un área de 243.638 hectáreas, está localizada en

los cantones Eloy Alfaro y San Lorenzo en la provincia Esmeraldas, y Cotacachi

y Urcuquí en la provincia de Imbabura. Las coordenadas geográficas en las que

se encuentra la RECC son aproximadamente al Norte: 78,65°O – 0,86°N, al Sur:

78,35°O – 0,29°N, al Este: 78,26°O – 0,48°N, y al Oeste: 78,96°O – 0,68°N.

Esta área protegida tiene un rango altitudinal entre los 38 y 4.939 msnm, en la

cual se encuentran siete formaciones vegetales, así como una gran variedad

de especies endémicas de flora y fauna, muchas de las cuales enfrentan algún

grado de amenaza, como es el caso del mono araña de cabeza café (Ateles

fusciceps), al águila arpía (Harpia harpyja), y el pájaro paraguas (Cephalopterus

penduliger). En la zona de amortiguamiento de la zona baja de la RECC habitan

poblaciones Chachi, Épera y afroecuatorianas; en la zona de amortiguamiento

de la zona alta, Quichuas andinos y Awá, y en las dos zonas habitan

grupos de colonos provenientes de diversas provincias del Ecuador.

La RECC se encuentra en los denominados “hotspots” o Ecorregiones Terrestres

Prioritarias (ETP)1, Tumbes-Chocó-Magdalena y Andes Tropicales, dos

de las 34 regiones con mayor endemismo y más amenazadas del planeta

(Myers, et al., 2000). En el área ecuatoriana de la Ecoregión Tumbes-Chocó-

Magdalena se han registrado 62 especies de aves endémicas (Best y Kessler,

1995; Stattersfield, et al., 1998), y el 36,9% de los mamíferos del Ecuador (Tirira,

1999). Sin embargo, en las últimas décadas, la región occidental ecuatoriana ha

perdido gran parte de sus bosques nativos, siendo uno de los ecosistemas más

amenazados a nivel mundial (Sierra, 1999; Dodson y Gentry, 1991).

Lastimosamente, la integridad de los ecosistemas de la zona del noroccidente

ecuatoriano, y por lo tanto de la RECC, se encuentra amenazada por la

expansión de las empresas madereras, la ampliación de la frontera agrícola y la

conversión de bosque natural a plantaciones de palma africana.

12 Se consideran como Ecorregiones Terrestres Prioritarias o “hotspots” a aquellas regiones que contienen al

menos 1.500 especies de plantas vasculares endémicas (más de 0,5% del total mundial) y conservan 30%

o menos de su vegetación original (extensión de su cubierta vegetal histórica (Myers, et al., 2000).

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