Revisión del impacto en la calidad del agua y las opciones de tratamiento del cianuro utilizado en el procesamiento mineral de oro

REVIEW OF THE IMPACT ON WATER QUALITY AND TREATMENT OPTIONS OF CYANIDE USED IN GOLD ORE PROCESSING

Revisión del impacto en la calidad del agua y las opciones de tratamiento del cianuro utilizado en el procesamiento mineral de oro.

María Laura Bravo Mosquera

El cianuro ha sido utilizado ampliamente en diferentes procesos industriales, tales como, la fotografía galvánica, procesamiento de metales, agricultura, fabricación de productos químicos orgánicos, plásticos, pinturas e insecticidas. Este elemento, tiene una gran afinidad por metales como el Oro y la Plata, lo cual lo hace ideal para la lixiviación selectiva de estos metales. A pesar de esto, el cianuro es altamente toxico; por lo tanto, existe la necesidad de regular y limitar la cantidad de cianuro que se puede descargar al medio ambiente y así, desarrollar nuevas tecnologías centradas en el uso de métodos físicos, químicos y biológicos para reducir la concentración de cianuro y sus compuestos en aguas residuales a los limites permisibles.

La cianuración es la técnica de extracción de oro predominante, debido a la disolución que este presenta, la cual se describe mediante la ecuación de Elsner:

4Au+8CN+O₂+2H₂O=2[Au (CN)₂]+4OH

La disolución de oro es un proceso electroquímico en el que el oxigeno se reduce, mientras que el oro se oxida.

El mineral con oro se somete a procesos físicos tales como molienda, separación por gravimetría antes de adicionarle cianuro de sodio acuoso, para así formar una lechada. El pH de la suspensión se mantiene a no menos de 10,5 durante la cianuración para evitar una perdida excesiva de cianuro por hidrolisis a través de la volatilización de cianuro de hidrogeno. El oxigeno, es un componente muy importante para la cianuración, el cual se bombea continuamente y da lugar a la formación del complejo dicianoaurato Las soluciones diluidas de cianuro de sodio dentro de los rangos de concentración de 0,01 a 0,05% se utiliza en las minas para la lixiviación de oro.

Existen métodos naturales para reducir o atenuar el cianuro que se ha producido, como métodos biológicos, físicos y químicos, los cuales hacen que el cianuro esté dentro de los limites permisibles y no afecte la calidad de agua y del suelo. Entre los métodos mas utilizados está: la fotocatálisis, el biotratamiento, la oxidación con peróxido de hidrogeno catalizada por cobre, ozonización, descomposición electrolítica, cloración alcalina, ósmosis inversa, hidrolisis térmica y adsorción. La mayoría de estos tienen costos significativos, sin embargo, la biodegradación de iones de cianuro acuoso es la más económica que los demás métodos químicos y físicos.

Debido al aumento creciente del uso del agua a medida que aumentan la extracción de oro, y la contaminación generada con cianuro, es necesario que se implementen practicas rentables con el medio ambiente, y con las comunidades, para también ayudar a proteger la salud humana.

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