Seleccióni Natural- Biología De Curtis

La selección natural

De acuerdo con el propio relato de Darwin, el concepto de selección natural se le

ocurrió en 1838 leyendo el "Ensayo sobre el principio de población" de Malthus.

Darwin comprendió que todas las poblaciones -no sólo la población humana- están

condenadas potencialmente a exceder los recursos de los que depende su

existencia. Sólo una pequeña fracción de los individuos que podrían existir, nace,

sobrevive y llega a reproducirse. Según Darwin, los que sobreviven son los que se

encuentran "favorecidos", para usar su propio término, por ser portadores de

ligeras variaciones ventajosas. Este proceso de mayor supervivencia y reproducción

de los "favorecidos" fue llamado por él selección natural, por analogía con la

selección artificial practicada por los criadores de animales y plantas domésticos.

La selección natural se define como la reproducción diferencial de genotipos que

resulta de las interacciones entre los organismos individuales y su ambiente y, de

acuerdo con la Teoría Sintética de la evolución, es la principal fuerza de la

evolución. La selección natural puede actuar produciendo cambios o manteniendo la

variabilidad dentro de una población.

La selección natural puede operar solamente sobre las características expresadas

en el fenotipo. La unidad de selección es el fenotipo completo: la totalidad del

organismo. En casos extremos, un sólo alelo puede ser decisivo en la selección

pero, generalmente, un fenotipo exitoso es el resultado de la interacción de muchos

genes.

Las tres tipos principales de selección natural son la selección normalizadora, la

selección disruptiva y la selección direccional. Otro tipo de selección es la selección

dependiente de lafrecuencia y una quinta categoría es la selección sexual.

La selección natural implica interacciones entre organismos individuales, su

ambiente físico y su ambiente biológico -es decir, con otros organismos-.

Generalmente, el resultado de la selección natural es la adaptación -aunque

imperfecta- de las poblaciones a su ambiente. La adaptación al ambiente biológico

resulta de la interacción recíproca de especies de organismos, es decir, de la

coevolución . La postura clásica que considera a la evolución como un proceso de

creciente adaptación a partir de la acción de la selección natural ha recibido

numerosas críticas.

Se han propuesto que la fijación azarosa de rasgos neutrales, los procesos de

alometría y heterocronía, el efecto pleiotrópico y el ligamiento genético, los

emergentes arquitectónicos y las variaciones ambientales sin base genética pueden

dar origen a nuevas características, en forma alternativa a la selección natural.

Recientemente, se han introducido nuevos conceptos relativos a la adaptación para

distinguir la función actual de una estructura del proceso que explica su origen.

Entre ellos, se cuentan la exaptación, la no aptación y la aptación, para denominar

conjuntamente a las exaptaciones y las adaptaciones.

Selección natural y mantenimiento de la variabilidad

En el curso de las controversias que llevaron a la formulación de la Teoría Sintética,

algunos biólogos argumentaron que la selección natural serviría sólo para eliminar

al "menos apto" y, en consecuencia, tendería a reducir la variación genética de las

poblaciones, actuando en este sentido como una fuerza antievolutiva. La genética

de poblaciones moderna ha demostrado que esto no es cierto. La selección natural

puede ser un factor crítico para preservar y promover la variabilidad en una

población.

Hay muchos ejemplos de cómo puede mantenerse la variabilidad en los que

diversas fuerzas selectivas puedan estar operando simultáneamente. Un buen

ejemplo lo constituyen el color y los patrones de bandeado en caracoles.

En distintas especies de caracoles terrestres del género Cepaea coexisten diversas

coloraciones de la concha del caracol. Además, la concha puede presentar hasta

cinco bandas longitudinales de color. La evidencia fósil indica que estos diferentes

tipos de conchas han coexistido durante más de 10.000 años. Los caracoles

presentan un tipo de polimorfismo denominado polimorfismo equilibrado, en

contraposición al polimorfismo llamado transitorio. En los ambientes uniformes, por

ejemplo, hay una frecuencia más alta de caracoles sin bandas, mientras que en los

hábitat irregulares y variados, como los pisos de los bosques, la mayoría tiende a

ser bandeada. De modo análogo, los hábitat más verdes tienen la mayor proporción

de conchas amarillas, pero entre los caracoles que viven sobre fondos oscuros, las

conchas amarillas son mucho más visibles, resultando claramente desventajosas a

juzgar por el éxito de captura de este tipo de concha por los zorzales, sus

predadores naturales. Sin embargo, se encuentran ambos tipos de conchas en las

distintas colonias, distantes unas de otras.

Parecen existir factores fisiológicos que están correlacionados con los diferentes

patrones de coloración de las conchas, dado que los genes que controlan ambos

aspectos conformarían un grupo de ligamiento. Esto explicaría, aunque no de

manera concluyente, por qué están presentes los dos tipos. Se han hecho

experimentos que muestran, por ejemplo, que los caracoles sin bandas

(especialmente los amarillos) son más resistentes al calor y al frío que aquellos que

presentan bandas. En otras palabras, es probable que el polimorfismo se haya

mantenido porque están operando varias presiones selectivas diferentes, las cuales

actúan en forma conjunta.

El resultado de estas interacciones es el mantenimiento de las variaciones genéticas

que determinan el color y la formación de bandas, de modo que

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