TEMAS SELECTOS DE CIENCIAS DE LA SALUD II

En los últimos años se ha decantado un concepto de epidemiología, que John M. Last recoge en su conocido diccionario de epidemiología, cuya cuarta edición se ha publicado en el año 2000, y que se repite en casi todas los textos de epidemiología actuales. En resumen, Last señala que epidemiología es el estudio de la distribución y los determinantes del estado de salud-enfermedad o eventos en poblaciones específicas, y su aplicación al control de problemas de salud. La epidemiología es una ciencia relativamente joven, sobre cuya antigüedad no existe consenso. Hay quienes remontan sus orígenes a Hipócrates, y quienes consideran que ya las civilizaciones orientales tenían conocimientos de epidemiología. Sin embargo, su desarrollo como disciplina, con bases teóricas y procedimientos sistemáticos de estudio, recién se consolida a mediados del siglo XIX, junto con el nacimiento de las teorías modernas sobre la causalidad de las enfermedades. Los comienzos de la epidemiología científica se vinculan con las observaciones que realizara John Snow durante las epidemias de cólera que afectaron a Londres en 1849 y 1854. Este médico demostró que la transmisión del mal era debida a la contaminación del agua por las heces de los enfermos.

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