TERREMOTO E INCENDIO

TERREMOTO

DEFINICIÓN

Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con mayúsculas, ya que nos referimos al planeta), causado por la brusca liberación de energía acumulada durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de energía que origina el Terremoto.

Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y son, desde luego, los puntos en que con más probabilidad se originen fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los

terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.

¿Qué causa los Terremotos?

La principal causa de los terremotos son los continuos movimientos de las placas tectónicas que forman la corteza terrestre. (Ver artículo "Tectónica de placas y deriva continental"). El roce de estas placas puede provocar deformaciones y roturas. Otra posible causa de terremotos son las erupciones volcánicas. Ambos fenómenos están muy ligados entre sí, y la erupción de un volcán puede traer movimientos sísmicos como otra de sus consecuencias.

Hay más posibles causas, que podríamos denominar artificiales: el hombre puede causar un terremoto como consecuencia de las explosiones que provoca. De todos los mencionados, los primeros, los terremotos tectónicos, son los más significativos. Siempre que hay un terremoto hay una gran liberación de energía. Esta brusca liberación se propaga en forma de ondas, que reciben el nombre de ondas sísmicas. Hay varios tipos:

• Ondas másicas, que se propagan a través de la masa de la Tierra.

• Ondas de superficie, que como indica su nombre se propagan únicamente por la superficie de la corteza terrestre.

• Oscilaciones libres, que se propagan tanto por la superficie como por el interior de la Tierra.

Las ondas másicas, o internas, a su vez, pueden ser de varios tipos: Ondas P, que son ondas longitudinales o de compresión, y Ondas S, que son ondas de corte o cizallamiento.

¿Cómo Medimos la Intensidad de un Terremoto?

Existen diferentes escalas para hacerlo, pero sin lugar a dudas la más conocida es la escala de Richter (ideada por el sismólogo norteamericano Charles Francis Richter). Esta escala tiene va desde el 1 hasta el 9,5, siendo el 1 el que marca la menor intensidad y el 9,5 la máxima del siguiente modo (el valor máximo es algo que aún no está claro del todo):

• >8: Destrucción casi total

• 7,4-8: Gran destrucción

• 7-7,3: Destrucción severa

• 6,2-6,9: Destrucción de algunos edificios

• 5,5-6,1: Desperfectos en edificios

• 4,9-5,4: Percibido por toda la población

• 4,3-4,8: Percibido por una parte importante parte de la población

• 3,5-4,2: Percibido por una pequeña parte de la población

• 2,0-3,4: Únicamente detectados por instrumental

Vamos a ser más precisos. En realidad la escala de Richter lo que mide es la magnitud de los terremotos, aunque está basada en otra, la escala de Mercalli, que sí mide la intensidad de los sismos. ¿Cuál es la diferencia?

La intensidad de un terremotos es el grado de destrucción que los terremotos causan sobre la superficie terrestre en las zonas afectadas, es decir los daños causados tanto al hombre como a sus construcciones y edificios. De este tipo son las escala de Mercalli y la de Rossi-Forel. La escala de Rossi-Forel, por ejemplo, tiene 10 grados, que van desde el 1, que sería un terremoto sólo detectable con instrumental, hasta el 10, que sería el máximo desastre posible con fisuras en la corteza terrestre y destrucción total de edificios. La escala deMercalli es muy similar pero los grados van desde el 1 hasta el 12.

La intensidad es una medida cualitativa de los terremotos. La magnitud de un terremotos es una medida de la energía que se libera a causa de un terremoto. Como ya hemos mencionado la más conocida es la escala de Richter. La magnitud es una medida cuantitativa de los terremotos.

Algunos de los más terribles:

• 1556: Shensi (China): 830.000 muertos

• 1737: Calcuta (India): 300.000 muertos

• 1906: San Francisco (Estados Unidos): 1.000 muertos; 8,2 en la escala Richter.

• 1908: Messina (Italia): 100.000 muertos; 7,5 en la escala Richter

• 1920: Kansu y Stransi (China): 200.000 muertos; 8,5 grados en la escala Richter.

• 1923: Tokio (Japón): 99.000 muertos; 8,3 en la escala Richter

• 1960: Agadir (Marruecos): 15.000 muertos; 5,8 en la escala Richter

• 1962: Irán: 20.000 muertos; 7 en la escala Richter

• 1964: Anchorage (Alaska). 173 muertos; 8,3 en la escala Richter

• 1976: Guatemala: 22.000 muertos; 7,3 en la escala Richter

• 1976: China: 650.000 muertos; 7,2 en la escala Richter

• 1985: Ciudad de México (México): Dos terremotos de 7,9 y 8,3 en la escala Richter

¿Qué hacer antes de un terremoto?

• Sujete en forma segura los estantes en la pared, los tanques de agua y las lámparas y sistemas de iluminación.

• Ponga los objetos pesados o que se quiebran fácilmente en estantes bajos.

• No cuelgue objetos pesados como espejos o cuadros sobre camas o sofás.

• Asegure o elimine los maceteros interiores y exteriores (en balcones), que pueden caerse en caso de un sismo.

• Repare las instalaciones eléctricas, las de gas defectuosas o con escapes, para evitar incendios.

• Guarde ceras, insecticidas y otros productos inflamables en gabinetes no muy altos y cerrados, para evitar su derrame.

• Si las paredes de su vivienda tiene grietas, haga que un especialista le indique si hay daños estructurales.

• Solicite una revisión técnica previa, para determinar si se requiere

...