Tipos de contaminación del medio ambiente

La contaminación térmica es aquella en la que el contaminación es una fuente de calor. El incremento de la temperatura del agua se traduce en una reducción de la calidad de la misma. Esta tipo de contaminación, aunque podría considerarse como una forma de contaminación de menor entidad, puede afectar de forma negativa a los hábitats fluviales y de ribera.

Generalmente este tipo de contaminación es de origen antrópico. Se presenta cuando se vierte a los ríos, u otros cauces, el agua de refrigeración de fábricas y centrales termoeléctricas (plantas generadoras de energía que pueden usar como combustible petróleo, gas o material radiactivo) a una temperatura mayor de la que se encontraba naturalmente (entre 9º y 20º) elevando, por tanto, la temperatura del agua. Generalmente el agua se calienta varios grados por encima de su temperatura natural.

Los ambientes acuáticos son muy susceptibles a este tipo de contaminación ya que el agua es el regulador de temperatura más abundante y barato que utilizan las industrias y las plantas generadoras de energía. Este agua, una vez que ha sido utilizada para el enfriamiento, muchas veces adquiere elementos tóxicos como metales pesados y compuestos orgánicos que terminan pasando a los sistemas naturales provocando efectos tóxicos en la flora y fauna. Además, las temperaturas altas son más favorables para el desarrollo de organismos patógenos.

Ver también la ficha:

Contaminación de los ríos por vertidos urbanos

Contaminación de los ríos por nitratos

Contaminación por escorrentía urbana

Contaminación de las aguas por metales pesados procedentes de actividades industriales

Soluciones:

Transformar el exceso de calor en electricidad.

Utilizar menos energía procedente de hidrocarburos y de centrales nucleares.

Aumentar el uso de energía eólica, hidroeléctrica y solar.

Reciclar el agua utilizada en los procesos de enfriamiento. Se espera a que el agua se enfríe u se vuelve a utilizar.

Utilizar tecnologías más eficientes en el consumo energético.

Hacer monitoreos rigurosos a los efluentes industriales para mantener la temperatura de descarga similar a la del afluente.

Limitar la cantidad de agua termal descargada en el mismo cuerpo de agua.

Descargar las aguas termales lejos de ambientes ecológicamente vulnerables.

Utilizar las aguas termales para el cultivo de peces en acuacultura.

Construcción de sistemas cerrados de enfriamiento de las aguas

Para detectar la contaminación térmica se suelen emplear cámaras infrarrojas.

Bibliografía:

Estudio de contaminación térmica por efectos de la Central Termoeléctrica de Bahía Blanca. Provincia de Buenos Aires (Argentina). 1979-1980.

Libro Blanco sobre

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