Tlacuache

Conoce al único marsupial habitante del territorio mexicano, el tlacuache, astuto mamífero que ha sabido adaptarse incluso al depredador más temido del planeta: el hombre.

Al anochecer, cuando el sol se ha ocultado completamente y las primeras estrellas aparecen en el firmamento, muchos animales nos preparamos para el descanso diario, mientras otros apenas despiertan para alimentarse y pasar la noche activa de su vida. Tal es la naturaleza del tlacuache, mamífero arborícola que habita en las zonas templadas y tropicales de México. De todas las especies mexicanas, sólo una es acuática, el tlacuachillo acuático (Chironectos minumus) y se encuentra en peligro de extinción por la contaminación de los lagos y los ríos y la depredación de su hábitat. Se caracteriza por ser el único de sus primos mexicanos que no tiene la cola lampiña y prensil, pero, en cambio, posee membranas en las patas traseras que le sirven para desplazarse en el agua.

Las especies restantes tienen características semejantes y sólo varían en el tamaño, que va desde el de un pequeño roedor de 15 cm de longitud, tlacuache ratón(Marmosa mexicana), hasta el de un gato doméstico adulto de 45 cm aproximadamente, el tlacuache común (Didelphys marsupialis).Se dice que eltlacuache es uno de los pocos animales que se conserva sin variaciones desde que apareció en nuestro planeta y que data del Eoceno, perteneciente al periodo Terciario de la era Cenozoica, hace más o menos 60 millones de años, época en que los mamíferos comenzaron a poblar la faz de la tierra. También se dice que fue el primer mamífero americano que viajó a Europa, específicamente a España, en los barcos que llevaban frutos del Nuevo Mundo.

MAMÍFERO TODO TERRENO

El tlacuache ha sabido arreglárselas muy bien para sobrevivir a la invasión humana; ha logrado multiplicarse o ir preservando la especie. Es el animal que mejor se adapta a la vida cerca del hombre después de la rata y el ratón, y esto se debe a que es un animal omnívoro que se alimenta de cualquier cosa, desde frutos o insectos hasta desperdicios producidos por el hombre pasando por pequeños reptiles y anfibios, huevos y gallinas de tamaño regular. Con frecuencia se le ve en las ciudades, dentro de los botes de basura, en las rejas de las escuelas, en alcantarillas y coladeras, y dentro de los refrigeradores industriales, ya congelado pero con el estómago lleno. Este animal adapta sus madrigueras en las ramas huecas de los árboles, en troncos caídos y en túneles abandonados por otros animales, que rellena con hojas secas para obtener mayor comodidad y calor. Puede vivir también dentro de las casas, en alacenas, closets, bajo las camas, etc...Muchas veces se le ha confundido con la rata, pero el tlacuache es un animal muy diferente: tiene un hocico largo y puntiagudo provisto de una hilera de afilados dientes y fuertes colmillos, y al final, termina en una nariz lampiña rodeada de largos bigotes; sus orejas son pequeñas, redondeas y calvas, al igual que la cola, que casi siempre es prensil y más larga que el cuerpo, áspera y escamosa, y la utiliza para colgarse cabeza abajo; sus patas son cortas y terminan en una garra muy parecida a una mano ya que el primer dedo es oponible como nuestro pulgar, y el de las patas traseras carece de uña. Su pelaje tiene un color que va del pardo rojizo al blanco grisáceo dependiendo de la especie; su piel es codiciada por los peleteros ya que posee dos capas, una con pelos suaves y cortos y otra con pelos más largos y duros, y a veces se utiliza para imitar la fina piel de nutria y de castor.

AMENAZAS

Los enemigos naturales del tlacuache son algunas aves de rapiña, los felinos que viven en las selvas tropicales y los cánidos, pero el tlacuache es formidable impostor y tiene un mecanismo de defensa muy efectivo contra estos animales; cuando ya no tiene escapatoria y se da cuenta de que el peligro es inminente, se tira sobre su cuerpo, pone los ojos en blanco, contrae los labios y cuelga la lengua como si en realidad estuviera muerto. Las especies que hacen esto pueden soportar serios maltratos, incluso, hasta que en realidad los maten. Algunas personas dicen que esto se debe a que su sistema nervioso reacciona de tal forma que se quedan inmóviles ante el pánico, pero los campesinos y la personas que los conocen bien dicen que esto es totalmente falso y que “hacerse el tlacuache” es una treta para salvar su vida, ya que sus enemigos, al ver que la presa muere tan rápido se sorprenden y la sueltan durante algunos segundos, distracción que aprovecha el tlacuache para emprender su carrera de

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