Toxicidad De Oxigeno

El aire, elemento vital para el hombre, es

una mezcla de gases a base de nitrógeno (78%),

oxígeno (21%), vapor de agua (variable entre un

0-7%), ozono, dióxido de carbono (CO2), hidrógeno

y algunos gases nobles como el criptón,

neón, helio y argón.

Aunque el porcentaje del oxígeno en el aire

es del 21%, este gas representa el 49,5% en peso

de la superficie terrestre, es el elemento más

abundante, siendo tan necesario que aparenta

ser inofensivo, ya que juega un papel relevante en

muchos de nuestros procesos químicos internos

(metabolismo) que se reflejan en la salud.

La frase publicitaria “Todo con medida, nada

en exceso”, utilizada para vender productos

tales como el alcohol y el tabaco, que muchos

disfrutan a pesar de saber que pueden causarle

daño a su cuerpo, podríamos también usarla

para referirnos al oxígeno, puesto que se puede

afirmar, sin temor a equivocarnos, que este,

como gas medicinal, ha sido empleado más que

cualquier otro medicamento para diferentes

patologías en el último siglo. Lo que llama la

atención de esto es que el conocimiento sobre

la toxicidad del oxígeno no es nuevo.

El nombre “oxígeno” dado a este elemento

por Antoine Lavoisier en el siglo XVIII se

desprende de dos raíces griegas que significan

“generador de ácidos”, porque, a pesar de su

uso terapéutico, ya se conocía como una sustancia

tóxica para la vida, por su gran poder

oxidante. En 1774, Joseph B. Priestley y Karl

Scheele mostraron los efectos tóxicos del gas y,

en 1780, François Chaussier experimentó el uso

del oxígeno en recién nacidos. En 1878, Paul

Bert documenta el efecto tóxico del oxígeno

en el cerebro, manifestado por presencia de

crisis convulsivas a más de tres atmósferas, y

J. Lorrain Smith, en 1899, al tratar de replicar

el efecto Bert, informa neumonía fatal en ratas

expuestas a oxígeno al 73% por cuatro días.

Wilson y colaboradores, en 1940, reportan

que los bebés con patrón respiratorio periódico

mejoraban con el uso de oxígeno al 70% y, a partir

de este informe, se inició el empleo rutinario

del oxígeno en los bebés prematuros. En 1951,

Campbell, en Australia; Patz y colaboradores, en

1956, en los Estados Unidos, y el estudio colaborativo

de Kinsey demostraron que el oxígeno

era seguro cuando se daba en concentraciones

menores al 40% y, al mismo tiempo, validaronla hipótesis de que la exposición a él en exceso

era al menos una de las causas de la retinopatía

del prematuro (ROP).

En neonatología, el oxígeno es usado

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