Un Nuevo Modelo

Un nuevo modelo del mundo que incluye datos sobre recursos energéticos y cambio

climático

Por Dolores García

Resumen:

Un modelo del mundo que extiende el modelo original World3 (“Los límites del

crecimiento”) al incluir el cambio climático y sus interacciones con la disponibilidad

de recursos energéticos. Se obtienen resultados acerca del total de recursos

energéticos, población humana, alimentos, consumo de productos industriales,

actividad económica y otros parámetros. Los resultados a largo plazo se obtienen

durante la secuencia de tiempo desde 1900 AD a 2100 AD, con decline en la

población humana.

1. Introducción

Quizá el modelo global más conocido de todos es World3, popularizado en el libro Los

límites del Crecimiento. Un informe para el Club de Roma. de Donella H. Meadows,

Dennis L. Meadows, Jørgen Randers, y William W. Behrens III. He cogido algunas de

las ecuaciones de la última versión del modelo World3 (World3-03) y he añadido algunos

datos y lazos de realimentación adicionales para reflejar parte de nuestros conocimientos

sobre cambio climático y problemas energéticos (no hay variables de energía en el

modelo original, lo más aproximado es “recursos no renovables”). El objetivo es tener un

modelo que es más útil para el propósito de comprobar en teoría distintas políticas que

podrían aplicarse para resolver algunos de los desafíos actuales a los que se enfrenta el

mundo, que están todos enraizados en el hecho de que estamos alcanzando los límites del

crecimiento.

2. Los problemas en su contexto más amplio

Antes de describir los detalles del modelo que propongo, merece la pena preguntarse si el

ejercicio sirve para algo. Específicamente, hay dos preguntas que deben hacerse:

1) ¿Sirven para algo los modelos globales?

2) Si los modelos globales pueden ser útiles, ¿es adecuado usar las ecuaciones del

modelo World3 como base para un nuevo modelo?

Estas son mis respuestas personales a estas preguntas:

2.1. ¿Sirven para algo los modelos globales?

Una de las críticas que se hicieron contra World3, que se ha repetido a menudo con

otros modelos globales, es que hay tanta incertidumbre en tantas de las variables

relevantes, que el ejercicio de modelización no sirve de nada. Aunque es cierto que

hay mucha incertidumbre, merece la pena recordar que la gente no deja de hacer

modelos del mundo por este motivo. Incluso si no hubiese ningún modelo del mundo

por ordenador, la gente sigue teniendo modelos mentales, ideas aproximadas acerca

de en qué dirección va el mundo en muchos aspectos distintos. Y lo que es más, las

decisiones y políticas se basarán en esos modelos mentales. Así que hay una

justificación muy válida para cualquier intento de hacer esos modelos mentales tan

correctos como sea posible, con las herramientas de que disponemos. Un modelo de

ordenador que contenga los mejores datos disponibles y revisado por expertos es

probable que produzca una visión del futuro de mejor calidad que las intuiciones de

los políticos.

2.2. Si los modelos globales pueden ser útiles, ¿es adecuado usar las ecuaciones

del modelo World3 como base para un nuevo modelo?

La modelización ha avanzado mucho desde el modelo original World3, y hay buenos

argumentos para decir que añadir nuevas ecuaciones y variables a World3 no es

apropiado. Sin embargo, creo que este método tiene varias ventajas, la principal que

muchos expertos ya han estudiado el modelo World3 y les resulta familiar, y sus

observaciones también pueden ser relevantes en un nuevo modelo que contenga

muchas de las mismas ecuaciones.

3. El modelo propuesto

3.1.Variables energéticas

Las variables energéticas están claramente ausentes en World3. Lo más aproximado a

una variable energética es “recursos no renovables”, que pretende incluir no sólo los

combustibles fósiles, sino también minerales y otros recursos. Al considerar de qué

manera incluir la energía en el modelo, elegí eliminar la variable “recursos no

renovables”, con el razonamiento de que, en un mundo de energía ilimitada, cualquier

compuesto químico útil como materia prima pero no como fuente de energía se

podría obtener fácilmente (si fuese necesario, los elementos que se encuentran en

escasa cantidad en la Tierra se podrían minar en otras partes del Sistema Solar, o

generar con las reacciones nucleares apropiadas). Los combustibles fósiles son los

únicos auténticos recursos no renovables.

Para incorporar los problemas energéticos en el Nuevo Modelo del Mundo, tuve que

crear tres nuevos conjuntos de ecuaciones: ecuaciones sobre el suministro de energía,

ecuaciones sobre la demanda de energía, y ecuaciones sobre la asignación de recursos

energéticos. La mayoría de los modelos que he visto modelan solamente la demanda

o el suministro de energía, pero esto es claramente insuficiente. Modelar la demanda

de energía y asumir que de alguna manera se satisfará ignora los importantes

problemas del agotamiento de combustibles fósiles. Modelar el suministro de energía

e ignorar la demanda no ayuda a juzgar la solidez de propuestas para sustituir el uso

de combustibles fósiles por “electricidad limpia”, que a menudo barren debajo de la

alfombra la cuestión de dónde puede venir la electricidad y las pérdidas energéticas

de cualquier conversión de otras fuentes de energía a electricidad.

3.1.1. Modelización del suministro de energía

Para modelar el suministro de energía, distinguí siete tipos de fuentes de energía:

carbón, petróleo, gas natural, energía nuclear, electricidad renovable, energía

térmica renovable y biomasa. Las distinciones se hicieron basadas en las

diferencias entre ellas en cuanto a ser renovables y ser utilizables para diferentes

tipos de demanda. Las fuentes de energía similares en ambos aspectos se

agruparon juntas.

Las estimaciones acerca de las reservas últimas de combustibles fósiles se

tomaron de Jean Laherrere. La producción de combustibles fósiles se determina

mediante dos factores: demanda y posibilidad de suministro. Cuando es posible

satisfacer la demanda, la producción es igual a la demanda. Cuando la demanda

cae abruptamente, la producción bajará pero

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