Uso de la vitamina B17 como tratamiento contra el Cáncer B17

El laetrilo (amigdalina/ vitamina B17) es un compuesto que se ha utilizado como tratamiento contra el cáncer en todo el mundo. Aunque se dispone de múltiples informes anecdóticos e informes de casos, solo se publicaron los resultados de dos ensayos clínicos. Para el laetrilo, nunca se realizaron ensayos clínicos controlados (un ensayo que incluye un grupo de comparación que no recibe otro tratamiento, un placebo u otro tratamiento). Químicamente hablando el laetrilo consta de un disacárido unido a una molécula de mandelonitrilo, es un producto común en las plantas de la familia Rosaceae, particularmente el género Prunus. Al ser ingerida por vía oral es hidrolizada por acción de las glucosidasas presentes en la saliva, y en el intestino por la β-glucosidasa, escindiéndose en gentobiosa (que finalmente se hidroliza en glucosa) y en L-mandelonitrilo, éste último se descompone en benzaldehído (C6H5CHO) y cianuro de hidrogeno (HCN), compuestos que se presumen son los responsables de la actividad antineoplásica. E.T. Krebs, Jr. usó el término vitamina B17 para nombrar al laetrilo, pero no es una nomenclatura aprobada por el Committee on Nomenclature del American Institute of Nutrition Vitamins.

En 1978, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) solicitó informes clínicos de los profesionales que creían que sus pacientes se habían beneficiado del tratamiento con laetrilo. Se recibieron 93 casos; entre estos, se consideró que 67 contaban con suficiente información para evaluar la respuesta. Un panel de expertos llegó a la conclusión de que dos de los 67 pacientes obtuvieron respuestas completas y que otros cuatro obtuvieron una respuesta parcial mientras recibían laetrilo. En función de estas 6 respuestas, el NCI acordó patrocinar ensayos clínicos de fase I y fase II. El ensayo de fase I se diseñó para probar las dosis, las vías de administración y los cronogramas posológicos considerados representativos de las prácticas de los profesionales que administraban el laetrilo. El ensayo de fase II se diseñó para probar los posibles beneficios del tratamiento con laetrilo en distintos tipos de cáncer.

Se han postulado varias teorías diferentes para explicar la supuesta actividad anticancerígena del laetrilo que se fundamenta en la noción de que las células malignas poseen una concentración más alta que la normal de una enzima llamada β-glucosidasa (responsable de la hidrolisis del laetrilo) y una deficiencia de otra enzima llamada rodanasa (tiosulfato sulfurotransferasa, encargada de convertir el cianuro en tiocianato). Por ende, se ha propuesto que las células cancerosas son más sensibles a las sustancias tóxicas del laetrilo que las células normales debido al desequilibrio entre estas dos enzimas. Algunas pruebas experimentales corroboran el concepto de que los tejidos normales y los tejidos malignos contienen concentraciones muy distintas de β-glucosidasa y de rodanasa.

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