Alejandromagaña

Normalmente un organismo unicelular no muere: cumplido su ciclo vital, simplemente se

divide en dos hijas que continúan viviendo y no queda ningún cadáver. En cambio, cuando

una célula forma parte de un organismo multicelular, su destino final no es necesariamente

el dividirse en dos células hijas, sino que puede morir programadamente.

Los biólogos moleculares enfrentan una situación en la que se las ingenian para anular un gene,

para ver qué función celular se pierde, encendiendo y apagando genes, encontraron unos que tienen

como función matar a la célula. Hay genes que han pasado a llamarse genes de la muerte, porque su

función es indicarle a la célula la orden para construir las armas moleculares necesarias para suicidarse.

De pronto aparece un nuevo gene, si éste confiere una desventaja, el organismo que lo aporta no

está en condiciones de sobrevivir en la lucha por la vida, por el contrario, cuando tiene alguna

ventaja decimos que se conserva y se propaga.

Una célula recibe varios tipos de señales que ordena a una neurona: “Expresa tales o cuales

moléculas, úsalas para controlar tu metabolismo y construirte un axón, hazlo crecer hasta que toques

a la neurona Fulana y luego activa tus genes letales y suicídate”. Pero ¡oh, sorpresa! cuando llega con

Fulana, ésta le comunica a través de señales que: “En virtud de que cumpliste tu misión, te

perdonamos, no actives tus genes letales”. Por el contrario, si el axón se extravió, no encontró a

Fulana, se pasó de largo, o llegó a contactar a una célula que no debía, nadie le anulará la orden de

que se suicide.

Vemos así una de las ventajas más obvias de la muerte, en éste caso celular: el desarrollo armónico

de un organismo.

No todos los genes que participan en la apoptosis son realmente mortíferos. De esta forma, si a

través de manipulaciones experimentales se anulan los genes que son considerados como candidatos a

verdugos celulares, las células condenadas se salvan de la muerte, pero si se anula un gen que forma

parte del programa apoptótico no se salvan.

Algunos de los agentes que pueden estar implicados en el asesinato o suicidio celular son: la enzima

PKC (proteína cinasa C), el cAMP (adenosin monofostato cíclico), el calcio y el protón, faL y p53.

Existen múltiples hechos que están a favor y otros se opusieron a la teoría de que los organismos

mueren porque sus células dejan de multiplicarse y por mencionar una de cada una sería: la mosca de

fruta no desarrolla tumores porque sus células no se reproducen, así todo daño se acumula hasta que

muere (a favor) y si se hace un transplante de células de una persona madura a una joven, siguen

viviendo hasta mucho después de que el donador muere (en contra).

* Escuela Preparatoria de Irapuato.

Universidad de Guanajuato.

I Concurso "Leyendo la Ciencia 2003" 11

Suplemento Vol. 13 - 2003

Se ha tratado varios temas en relación a la muerte pero ¿qué es? Un niño lo puede tener claro en

una película de pistoleros, pero un científico tiene que tomar en cuenta que si considera que un

organismo no ha muerto mientras vivan sus células, entonces se consideraría viva a una persona que

está conectada a máquinas para permanecer con vida, ante eso, es aconsejable adoptar una conducta

clara y valiente: desentendámonos.

La biología de la muerte se enlaza con la biología de extinción, ya que, de no ser por ésta no

estaríamos aquí para contarlo porque, la evolución sin extinción haría que la biodiversidad aumen-

tara exponencialmente y eso habría saturado el sistema y muy pronto se habría llegado a una

detención evolutiva por falta de espacio y medios para nuevas especies; se concluye que la muerte se

aplica a individuos y no a especies.

¿Qué tienen en particular la muerte de los seres humanos? Pues que el humano ha introducido

una impresionante novedad en la sobrevida y la muerte, ya que usa su ciencia y tecnología para

prolongar su vida mas allá de la duración que tendría en estado silvestre. La salud pública y la

medicina sólo son una parte del esfuerzo que hace el ser humano por mantenerse joven y sobrevivir

con las diferentes fantasías como el de la supuesta fuente de la juventud o la inmortalidad de los

dioses, también existen sugerencias más racionales como el alimentarse bien o como actualmente que

se utilizan cápsulas con polivitamínicos y minerales, cremas y demás; pero también el ejercicio ha

constituido algo básico ya que hay una relación entre cansancio, capacidad que se tiene y la que se usa;

ésto se aplica a que si se hace ejercicio se desarrolla el doble que una persona que sólo hace lo básico;

algunos consideran que la ciencia también ayuda ya que estudia el envejecimiento, así como los

accidentes y ayuda a prevenirlos.

En un momento dado tenemos una idea o somos conscientes de algo en particular. Todo el resto de

nuestra información está contenido en nuestro inconsciente; de modo que la mente humana tiene al

menos dos registros, uno el consciente mediante el cual razona, explica y discute, y otro inconsciente

que atesora palabras, huellas y representaciones. Por más que nuestros recuerdos sean imperturbables

ante el paso del tiempo, su significado es modificable en virtud de nuevas experiencias.

La senectud es un periodo que va desde el momento en que un organismo cesa de reproducirse,

hasta que muere; el ser humano sufre este periodo y los recursos tecnológicos no pueden ayudarlo. La

vejez en cambio es la senectud biológica y de las consecuencias psíquicas del percatarse de que la

muerte se va acercando.

Varios biólogos y filósofos le han dedicado tiempo a estos temas como: Ludwig Wittgenstein,

Arthur Shopenhauer, Steven Weinberg, Richard Darwin, David Hume y Thomas Nagel.

A lo largo de toda la historia, los seres humanos se han angustiado ante la certeza de que no

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