Convención de las Naciones Unidas

INTRODUCCIÓN

A los efectos del presente manual, se define la tortura con las mismas palabras

empleadas en la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura, 1984:

«se entenderá por el término “tortura” todo acto por el cual se inflija intencionalmente

a una persona dolores o sufrimientos graves, ya sean físicos o mentales,

con el fin de obtener de ella o de un tercero información o una confesión, de castigarla

por un acto que haya cometido, o se sospeche que ha cometido, o de intimidar

o coaccionar a esa persona o a otras, o por cualquier razón basada en cualquier

tipo de discriminación, cuando dichos dolores o sufrimientos sean

infligidos por un funcionario público u otra persona en el ejercicio de funciones

públicas, a instigación suya, o con su consentimiento o aquiescencia. No se considerarán

torturas los dolores o sufrimientos que sean consecuencia únicamente

de sanciones legítimas, o que sean inherentes o incidentales a éstas.»1

La tortura suscita gran inquietud en la comunidad mundial. Su objetivo consiste

en destruir deliberadamente no sólo el bienestar físico y emocional de la persona sino

también, en ciertos casos, la dignidad y la voluntad de comunidades enteras. Inquieta

a todos los miembros de la familia humana porque ataca a la misma base de nuestra

existencia y de nuestras esperanzas de un futuro mejor2.

Aunque el derecho internacional de los derechos humanos y el derecho humanitario

internacional prohíben uniformemente toda tortura en cualesquiera circunstancias

(véase cap. I), la tortura y los malos tratos se practican en más de la mitad de los países

del mundo3,4. La notable discordancia que existe entre la prohibición absoluta de la tortura

y su prevalencia en el mundo actual demuestra la necesidad de que los Estados

identifiquen y pongan en práctica medidas eficaces para proteger a las personas contra

la tortura y los malos tratos. Este manual se ha preparado para facilitar a los Estados el

que puedan poner en práctica uno de los aspectos más fundamentales de la protección

de los individuos contra la tortura: una documentación eficaz. Esta documentación

saca a la luz pruebas de tortura y malos tratos de manera que se pueda exigir a los torturadores

que den cuenta de sus acciones y servir así el interés de la justicia. Los métodos

de documentación que figuran en este manual son también aplicables en otros contextos

como, entre otros, investigaciones y vigilancia de derechos humanos,

evaluaciones de asilo político, defensa de individuos que «han confesado» delitos

durante la tortura y evaluación de las necesidades de atención de víctimas de la tortura.

Cuando se da el caso de profesionales

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