EDUCACIÓN EN LOS ESTADOS UNIDOS

EDUCACIÓN EN LOS ESTADOS UNIDOS

La misión del Departamento de Educación de los Estados Unidos es garantizar igualdad de acceso a la educación y promover la excelencia en la educación en todo el país.

El sistema de educación americano esta comprendido por los siguientes niveles escolares:

• Pre­school (guardería): de 3 a 5 años de edad.

• Kindergarden (jardín de infantes): de 5 a 6 años de edad.

• Elementary School (escuela elemental de 1º a 6º grado): de 6 a 11 años de edad.

• Middle School ("junior high school" instituto de bachillerato de 7º a 9º grado): de 12­15 años.

• High School (de 10­12 grado): de 16 a 18 años.

• College (2 ó 4 años después del secundario): no obtienen título profesional —título de asociado o título de bachillerato.

• Graduate School:

* Título Master: 1 ó 2 años después de graduarse se especializan en programas incluyendo negocios, periodismo, ciencias, humanidades, matemáticas.

* Título Profesional: después de graduarse con título de doctorado obtenido a través de un muy especializado curso de estudio semejante a leyes (J.D.), Medicina (M.D.), Psicología (Ph.D), Administración de empresas (M.B.A.), e Ingeniería (M.Eng.)

* Tipos de escuelas elementales y secundarias

En Estados Unidos la acción del gobierno es bastante descentralizada, cuando se la compara con los de la mayoría de las otras naciones. El sistema estadounidense se basa en la filosofía de que el gobierno debe ser limitado, y que el control de muchas funciones públicas, como la enseñanza escolar, debe depender primordialmente de los estados y las comunidades locales.

En general, el gobierno federal ha entrado en el terreno de la educación cuando los estados o las localidades no atienden un interés nacional vital, o cuando se requería liderato nacional para ocuparse de un problema nacional.

Por lo común, los tribunales han apoyado la función federal en la educación basándose en la cláusula constitucional (Artículo I, Sección 8), que le da al Congreso de Estados Unidos el poder de proveer al "bienestar general" de la nación, la Decimocuarta Enmienda que les garantiza a los ciudadanos el debido proceso de ley, y en otros fundamentos legales.

La porción federal de los ingresos totales que recibe la educación en las escuelas primarias y secundarias llegó a su máximo a fines de los años 70, con menos del 10 por ciento, y hoy día es de menos del 7 por ciento de los gastos totales. Los estados y los distritos escolares locales han retenido el control del contenido de los programas de estudio y de los métodos educativos; de hecho, la ley federal le prohíbe al gobierno de Estados Unidos interferir en estas áreas.

Hay cuatro razones principales por las que el gobierno federal se ha involucrado en la educación:

• Para promover la democracia.

• Para asegurar la igualdad de oportunidades educativas.

• Para aumentar la productividad nacional.

• Para fortalecer la defensa nacional.3

EDUCACIÓN EN ESTADOS UNIDOS

En años recientes, para lograr un mayor impacto, el dinero federal se ha concentrado fuertemente en ciertas prioridades, tales como la educación de niños procedentes de hogares de bajos ingresos, más bien que en el apoyo general a las escuelas.

Hace alrededor de 15 años, una serie de informes, entre ellos Una Nación en Peligro (1983) y Es Hora de Resultados

(1986) se lamentaba del estado de la educación pública, y advertía que el fracaso de los estudiantes estadounidenses para ponerse a la altura de su potencial, podría llevar a una crisis económica y podría incluso convertirse en un problema de seguridad nacional.

En 1989, en respuesta a esos estudios, el presidente George Bush convocó a los gobernadores de la nación, entre ellos el de Arkansas; Bill Clinton, a la primera "cumbre educativa" que se llevó a cabo, por primera vez en la historia, en Charlottesville, Virginia. La intención era encontrar una manera de elevar el rendimiento académico, de modo que los estudiantes estadounidenses pudieran competir en la economía mundial. El resultado fue "Metas 2000", un compromiso de los gobernadores participantes de mejorar la educación estadounidense mediante una serie de metas educativas a alcanzarse para el año 2000.

En 1994 el presidente Clinton condujo por el Congreso de Estados Unidos la Ley Metas 2000: Eduquemos a Norteamérica.

La ley les dio a los estados asistencia federal (del gobierno de Estados Unidos) para ayudarlos a diseñar sus propias normas académicas y elaborar evaluaciones con el fin de medir el progreso en dirección de esas metas. La terminología de las normas se abrió camino también en la nueva autorización de la Ley de Educación Primaria y Secundaria, aprobada por el Congreso ese mismo año.

Precisamente, durante las últimas décadas, particularmente en los últimos 15 años, más o menos, el fenómeno de la inmigración ha traído a las costas estadounidenses innumerables recién llegados que representan naciones, idiomas, tradiciones y religiones cuya presencia había sido muy escasa en este país en el pasado. Al mismo tiempo, las escuelas continúan reconociendo la necesidad de programas que abarquen a una gran variedad de estudiantes, no sólo a los inmigrantes, sino a los que tienen necesidades especiales, como niños con incapacidades de uno u otro tipo y jóvenes de diversos niveles de aprovechamiento escolar.

Por consiguiente, las aulas estadounidenses, tanto de primaria como de secundaria, son más diversas hoy que en cualquier otro momento de la historia del país, hay más temas para explorar, más problemas difíciles de resolver y mayor demanda de la atención que debe prestarse.

La meta de ofrecer una educación sólida para todos no ha sido fácil para este país. La controversia sobre cuestiones tales como activismo por parte de los padres, formulación de políticas estatales y federales, y empleo del sistema judicial para reforzar los derechos, ha tenido su función en la marcha hacia un sistema universal de educación. El hecho importante, sin embargo, es que la meta sigue siendo válida y es esencial para los cambios que tienen lugar en la educación estadounidense, desde el "kindergarten" hasta el doceavo grado, que es tradicionalmente el final de la escuela secundaria (período llamado K­12).

Aspectos Históricos

Para comprender la evolución de la diversidad en el sistema escolar K­12, se requiere una breve introducción a la forma en que se administran las escuelas. Los primeros colonizadores instruían a sus hijos en el hogar o varias familias reunían dinero para

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