EL ORIGEN DE LA ETICA

1. La búsqueda de justificación

¿De dónde proviene la ética? En esta interrogación se unen dos cuestiones muy diferentes, una sobre un hecho

histórico y la otra sobre la autoridad. La inquietud que han suscitado ambas cuestiones ha influido en la

configuración de muchos mitos tradicionales acerca del origen del universo. Estos mitos describen no sólo

cómo comenzó la vida humana, sino también por qué es tan dura, tan penosa, tan confusa y cargada de

conflictos. Los enfrentamientos y catástrofes primitivas que éstos narran tienen por objeto —quizás por objeto

principal— explicar por qué los seres humanos han de someterse a normas que pueden frustrar sus deseos.

Ambas cuestiones siguen siendo apremiantes, y en los últimos siglos numerosos teóricos se han esforzado por

responderlas de forma más literal y sistemática.

Esta búsqueda no es sólo fruto de la curiosidad, ni sólo de la esperanza de demostrar que las normas son

innecesarias, aunque estos dos motivos son a menudo muy fuertes. Quizás esta búsqueda deriva, ante todo, de

conflictos en el seno de la propia ética o moralidad (para los fines tan generales de este artículo no voy a

distinguir entre ambos términos). En cualquier cultura, los deberes aceptados entran a veces en conflicto, y son

precisos principios más profundos y generales para arbitrar entre ellos. Se busca así 1a razón de las diferentes

normas implicadas, y se intenta sopesar recíprocamente estas razones. A menudo esta búsqueda obliga a buscar,

con carácter aún más amplio, un árbitro supremo la razón de la moralidad sin más.

Esta es la razón por la que resulta tan compleja nuestra pregunta inicial. Preguntar de dónde proviene la ética

no es como preguntar lo mismo acerca de los meteoritos. Es preguntar por qué actualmente hemos de obedecer

sus normas (de hecho, las normas no agotan la moralidad, pero por el momento vamos a centrarnos en ellas,

porque son a menudo el elemento donde surgen los conflictos). Para responder a esta cuestión es preciso

imaginarse cómo habría sido la vida sin normas, e inevitablemente esto suscita interrogantes acerca del origen.

La gente tiende a mirar hacia atrás, preguntándose si existió en alguna ocasión un estado «inocente» y libre de

conflictos en el que se impusieron las normas, un estado en el que no se necesitaban normas, quizás porque

nadie quiso nunca hacer nada malo. Y entonces se preguntan «¿cómo llegamos a perder esta condición pre-

ética?; ¿podemos volver a ella?». En nuestra propia cultura, dos respuestas radicales a estas cuestiones han

encontrado una amplia aceptación. La primera -que procede principalmente de los griegos y de Hobbes- explica

la ética simplemente como

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