El sector automovilístico

ingresos y unos beneficios considerables de sus filiales de servicios

financieros, el negocio principal de la empresa seguía siendo el diseño y la fabricación de

automóviles para su venta en el mercado de consumo. Desde la entrada de Henry Ford en la

empresa en 1903, ésta había fabricado más de 260 millones de vehículos.

El sector automovilístico se había hecho mucho más competitivo en las últimas dos

décadas. A partir de los años setenta, los tres titanes fabricantes de automóviles

estadounidenses, General Motors (GM), Ford y Chrysler, vieron cómo sus mercados

nacionales se reducían debido a la expansión de fabricantes con sede en el extranjero, tales

como Toyota y Honda. La industria también tenía que hacer frente al exceso de capacidad de

producción (según los cálculos, de unos 20 millones de vehículos), ya que los países en vías

de desarrollo y los industrializados, conscientes de los efectos positivos que tenía el sector del

automóvil en la creación de empleo y la obtención de beneficios, fomentaron el desarrollo y la

expansión de su propia industria, orientada hacia la exportación.

Aunque los fabricantes tenían diferentes niveles de presencia en el mercado en las

diferentes regiones geográficas, la batalla para obtener ventajas dentro del sector se estaba

globalizando rápidamente. Dada la necesidad de llevar a cabo una mejora continua de la

calidad y de reducir los ciclos, a la vez que de recortar los costes de desarrollo y construcción

de los automóviles, Ford y otros fabricantes importantes buscaban formas de beneficiarse de

su tamaño y de su presencia en todo el mundo. En este sentido, la agrupación de empresas

constituía uno de los factores para obtener mayor p

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