Es la ciencia útil?

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¿Es la ciencia útil?

31 octubre 2009 por José Jaime Baldoví

En una sociedad tecnológica en la que frecuentemente nos interesamos por la utilidad de los bienes materiales, su eficacia, sus prestaciones, etc. no resultaría demasiado extraño preguntarse sobre la utilidad de la ciencia. Si nos detenemos a reflexionar nos surgirían preguntas tales como ¿tienen sentido las enormes cantidades invertidas por nuestros gobiernos en la exploración espacial?¿la sociedad realmente desea ser contribuyente de cuestiones ajenas a la vida cotidiana que no entiende?¿es la ciencia capaz de proporcionarnos beneficios prácticos a corto plazo?

Bomba atómica: HiroshimaMuy posiblemente, centrándonos en estas cuestiones y teniendo en cuenta las grandes catástrofes científico-tecnológicas del siglo XX, una parte de la sociedad nos opondríamos a la utilidad de la ciencia llegándola a percibir como una amenaza peligrosa. Si a ello le añadimos los casos de fraude y manipulación de datos, las controversias entre científicos en temas tan importantes como el cambio climático y el alejamiento entre la comunidad científica y la sociedad, esta desconfianza se agravaría.

No obstante, aunque resulte paradójico, gran parte del mismo grupo de personas que percibiríamos el riesgo que tiene avanzar científicamente, nos posicionaríamos a favor de los avances tecnológicos con los que convivimos. Seguramente nuestra vida no sería lo mismo sin nuestro teléfono móvil, sin nuestro coche o sin nuestro ordenador, ni renunciaríamos a la forma de vestir, ni al bienestar que nos produce el aire acondicionado en verano o la calefacción en invierno, ni a los fármacos, ni al lavavajillas, por poner algunos ejemplos cotidianos. De esta manera, ante un problema de salud también depositaríamos nuestra confianza en la ciencia, llegando a pensar que la ciencia será capaz de resolver todos los problemas en un futuro.

Así pues, nos encontramos con un debate interno en cada uno de nosotros como individuos de una sociedad compleja en la que la ciencia tiene mucha repercusión y esto nos conduciría a preguntarnos ¿es útil la ciencia?. Ahora bien, esto nos llevaría a plantearnos otras cuestiones del tipo ¿qué entendemos por utilidad?¿utilidad como rentabilidad económica?¿utilidad entendida como algo capaz de mejorar nuestras vidas?, y a su vez, ¿qué entendemos por mejorar nuestras vidas? De este modo entraríamos en un ciclo de preguntas sucesivo en el que las respuestas serían nuevas preguntas y nos alejaríamos considerablemente del planteamiento inicial.

En mi opinión, la respuesta a semejante pregunta de partida debería ser buscada en la propia definición de la ciencia. Si entendemos a la ciencia como el conjunto de conocimientos obtenidos de forma racional mediante la experimentación y la observación, sistemáticamente estructurados y de los que se deducen principios y leyes generales, no cabría la posibilidad de preguntarnos acerca de la utilidad de la misma, ya que la ciencia tiene como finalidad llegar al conocimiento, abarcarlo en todo su sentido y por tanto, no busca internamente la utilidad, no distingue entre conocimiento bueno o malo, o útil e inútil. El pensador

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