El Abedul

EL EPICUREISMO

La escuela epicúrea fue fundada por EPICURO, del que toma su nombre, quien

abrió su escuela en Atenas. Próximo intelectualmente a los atomistas griegos

—LEUCIPO y DEMÓCRITO—, sostiene que la realidad es exclusivamente

material. Las cosas están compuestas de “átomos” de variadas formas que se

mueven incesantemente en el vacío y que se reúnen para constituir los

distintos cuerpos. Sus movimientos no están rígidamente definidos, sino que

describen ligeros movimientos desviatorios, lo que da margen para el azar y la

“libertad”.

A menudo se suele confundir la doctrina epicúrea con un hedonismo

desenfrenado cuyo fin es la búsqueda continua de placeres sensuales

inmoderados. Lejos de tal pretensión, el Epicureismo basa la felicidad en la

búsqueda

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• continua de placeres duraderos como la amistad. En definitiva, se trata

de elegir, porque no todos los placeres son buenos;

• de un cálculo prudente, de forma que no se turbe el ánimo ante lo fugaz

y pasajero.

Los griegos de la época clásica no conciben la plenitud humana fuera de la

polis. Pero la crisis de ésta, precipitada por Alejandro Magno, abre un proceso

de cambios —el período helenístico— que conmociona el modo de vida y el

pensamiento de los ciudadanos.

Esta circunstancia tiene suma importancia para la teoría ética porque le da pie

para negar el fatalismo y el destino, admitidos comúnmente en la Grecia

clásica. Según él, no existe nada fuera del hombre que rija o dirija su vida a un

fin determinado.

Los dioses existen (así se explica la creencia en ellos de la mayoría), pero los

hombres tienen falsas creencias sobre su naturaleza, como pensar que les

mandan premios o castigos. Esto para EPICUR0 es falso, es una idea que hay

que desterrar porque produce temor y por tanto, infelicidad: “Si dios prestara

oídos —nos dice— a las súplicas de los hombres, pronto todos los hombres

perecerían, porque de continuo piden muchos males los unos contra los otros”.

Los dioses viven eternamente felices lejos de los hombres, sin preocuparse de

premiarlos ni castigarlos. EPICURO no creía en la existencia de una

Providencia que dirigiera misteriosamente el destino del mundo.

No hay, por tanto, que temer a los dioses, como tampoco hay que temer a la

muerte ya que, cuando nosotros estamos, ella no existe, y cuando ella está,

nosotros ya no existimos para sufrir.

La felicidad supone una ausencia total de miedos como condición para un

estado de equilibrio interior. La ataraxia es el estado de quien no teme a los

dioses ni a la muerte.

Liberado, pues, el hombre de estos temores, puede dedicar su vida a la

búsqueda de la felicidad y lo que puede procurarla, ya que “cuando está

presente, todo lo tenemos y, cuando nos falta, todo lo hacemos por poseerla.

La felicidad se consigue positivamente mediante el placer. De ahí que se

considere a la ética epicúrea como una forma de Hedonismo, término derivado

de la palabra griega hedoné, que significa “placer”. Pero no se debe entender

como una búsqueda desenfrenada de placeres. Existen muchos, pero no todos

son buenos; por eso se hace preciso elegir: es necesario preferir los duraderos

y estables a los fugaces y pasajeros.

Un placer es mayor cuanto más intelectual sea porque es más libre,

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