Peter Gould

Hace más de cinco siglos que las configuraciones básicas de Europa y el Mediterráneo están ya cartografiadas, y como se ha comprobado mediante estudios actuales, de forma extraordinariamente exacta. A partir de este mundo conocido se empezaron a explorar nuevos territorios (para dibujar la costa africana, descubrir el océano índico y sus diferentes pueblos, etc), hasta que se produjo un acontecimiento clave: el descubrimiento de América, que supuso toda una revolución intelectual, de pensamiento y tecnológica para Europa, pues ésta se vio enfrentada a nuevas tierras, animales, gentes y formas de vida nunca vistos hasta ahora. Esta revolución, recibe el nombre de Ilustración, que persigue una búsqueda de lo intelectual, de la modernidad, en la que la geografía tiene un lugar ambiguo. Esto es así porque a pesar de ser parte de la herencia que nos dejaron los griegos solo apreció en la universidad reconocida como disciplina a partir del siglo XIX. Y por otro lado, porque no está definida por su tema principal. Afortunadamente, una de las tradiciones de la investigación geográfica es la capacidad de síntesis, de unir un mundo fragmentado por la investigación especializada. Pero esta tradición de síntesis es sólo una de las muchas formas de investigación que tiene, y que han generado una renovación intelectual de esta disciplina en los últimos años, pues muchos de los temas han cambiado o se han reinterpretado, situando a los geógrafos frente problemas medioambientales y sociales. Por otra parte, los geógrafos se han servido siempre de los mapas para realizar su trabajo, y éste es un símbolo sobre la importancia de la espacialidad en la existencia humana, un conocimiento que nos hace ver que somos nosotros los que decidimos las dimensiones existenciales del espacio. El segundo factor decisivo en la renovación de la investigación geográfica ha sido la toma de conciencia sobre las consecuencias que pueden provocar la acción humana en el entorno. Este problema de las relaciones entre el entorno y los seres humanos, ha tenido más o menos importancia se ha convertido en la actualidad en un tema de máxima prioridad, pues se está despertando en la conciencia colectiva la grave situación en la que se encuentra el planeta.

Pero de la misma forma que los antiguos exploradores necesitaron y generaron nuevas tecnologías, la revolución geográfica ha sido paralela a las revoluciones informáticas y de los satélites, dependiendo en gran medida de ella.

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