AMERICA EN LA COLONIA Y EL ORIGEN DEL HOMBRE

  AMÉRICA COLONIA

Luego de que España iniciara su colonización en América, se hizo evidente que su política de dominación sería absurdamente autoritaria, violenta e intolerante. Los españoles diezmaron las áreas que dominaban, extinguiendo avanzadas civilizaciones y destruyendo gran parte de los documentos de esas culturas. Esto sucedió porque los exploradores recibían del rey de España el derecho a fundar nuevas ciudades en las tierras colonizadas, evangelizando a los indios y utilizando todo el poderío bélico que necesitaran para garantizar su intento. A cambio de esta plena libertad, la Corona exigía el llamado “quinto” sobre los metales preciosos extraídos de las nuevas tierras. De este modo, se garantizaba la ocupación del territorio sin gastos para el Estado, que para asegurarse aún más esta cómoda situación, permitió todas las atrocidades cometidas por los hombres que viajaban hacia América. En poco tiempo surgieron los primeros núcleos dependientes de la metrópolis, cerca de las minas más prolíficas o de los puertos para embarcar las ganancias. Para trabajar en las minas, los españoles esclavizaban a los indígenas (los Aztecas en México y los Incas en la región andina, zona que hoy pertenece a Perú), a través de dos  instituciones: la encomienda y la mita. La encomienda era el sistema de trabajo obligatorio y no remunerado, impuesto a los indios que, a cambio, recibían el “derecho” a ser cristianizados por los españoles. Era, en suma, la institución que justificaba un proceso de esclavitud. La mita, por su parte, era un sistema de trabajo remunerado, donde el indio recibía un salario y, a cambio, pagaba por el uso de la tierra. Como el salario siempre era menor que el valor cobrado por el derecho a la tierra, el indígena se endeudaba y terminaba preso del colonizado. Con ello, los conquistadores tenían el justificativo perfecto para la esclavitud. Así, en un breve espacio de tiempo, todos los nativos de la América española fueron esclavizados y sus comunidades desmanteladas. Importantes culturas desaparecieron y un alto índice de mortalidad se abatió sobre ellas, resultado de excesivas horas de trabajo forzado por día y de las pésimas condiciones de alimentación. Como el excedente de la mano de obra era grande, los explotadores no se preocupaban por la condición de los trabajadores. Pensaban que si éstos morían, habría millares para sustituirlos. El problema de la falta de alimento no alcanzó a las élites. Sólo los indios, al ser obligados a realizar los trabajos que les imponían los españoles no lograban ejercer sus propias actividades de subsistencia. Así, debían pagar su comida, sin recibir salarios, o recibiendo pagos miserables, comiendo lo poco que les daban, etc. Las élites invertían parte de sus ganancias en haciendas y terrenos donde se producía grano y otros productos y en estancias donde desarrollaban la ganadería para su sustento. Con el desarrollo de actividades coloniales en la extracción de minerales, la Corona española necesitó crear organismos administrativos que fiscalizaran y garantizaran su monopolio comercial. Estas fueron: la Casa de Contratación (encargada de recoger el quinto y dictar las normas comerciales para las colonias, además de ocuparse de la legislación) y el Consejo de Indias (que reglamentaba toda la administración colonial, a través de virreinatos y capitanías generales, cuyas autoridades seleccionaba). Para garantizar la afluencia de metales preciosos a España y reducir la acción de los piratas, fueron creados el Régimen de Puerto Único y los convoyes anuales de cargamento (numerosos navíos que viajaban juntos para protegerse mutuamente y que sólo podían partir de determinados puertos americanos controlados por el rey, para anclara en un único puerto español, igualmente vigilado). Sin embargo, el contrabando no pudo ser evitado.

América Inglesa

El proyecto de expansión ultramarina de Inglaterra no pudo llevarse a cabo en el mismo período en que españoles y portugueses iniciaron la conquista del Nuevo Mundo. Motivo: en el siglo XVI (cuando las naciones ibéricas iniciaron su colonización), Gran Bretaña estaba inmersa en constantes luchas religiosas entre las diferentes facciones religiosas surgidas tras la Reforma Protestante. Cuando el panorama político volvió a afirmarse, los ingleses estuvieron en condiciones de organizar su Armada y encaminarse hacia el Atlántico. Sin embargo, no sólo la sed imperialista fue la que impulsaba la expansión. En verdad, la búsqueda de nuevos mercados consumidores (lo que era una problemática común a todos los países europeos envueltos en la carrera colonizadora de la época) se volvía urgente para Inglaterra. Las actividades agrícolas y de pastoreo eran completamente dirigidas por los grandes propietarios de tierras, que trataban de vender su producción a los nuevos mercados externos. Sin embargo, dichos mercados comenzaban a ralear (pues no crecían en la misma proporción que la producción) y, además de esto, los pequeños propietarios habían perdido sus posesiones en manos de esos mismos latifundistas, y pasaron a engrosar las filas de las clases populares miserabilizadas sin posibilidades de movilidad social. De este modo, la conquista de nuevos mercados y nuevas tierras era imprescindible para poder mantener el orden interno. La solución era América, y hacia allí se lanzó Gran Bretaña, colonizando América del Norte, territorio hoy ocupado por los Estados Unidos. Luego de asegurar su soberanía sobre el área, millares de colonos británicos se instalaron en las nuevas tierras, con la esperanza de encontrar libertad para trabajar y enriquecerse. Como para la Corona inglesa esta afluencia humana era providencial, pues calmaba las tensiones internas descriptas, inicialmente no decidió medidas de controles demasiado estrictas sobre la colonización. Por ello, los asentamientos del norte (colonias del norte) y del centro (colonias del centro) de los E.E.U.U. prosperaron increíblemente, tomando contornos de autosuficiencia e independencia en relación a la metrópolis. Sólo en el sur (colonias del sur), en virtud de las condiciones extremadamente favorables del lugar, Inglaterra impuso reglas típicamente coloniales. Allí se instalaron grandes haciendas donde se practicaba un riguroso monocultivo, produciendo algodón, tabaco, arroz, etc., sobre la base de la mano de obra esclava y el pacto colonial. El norte y el centro, por su parte, fueron zonas donde la Corona inglesa no encontró artículos de valores comercial, con lo que se expandieron basados en un desarrollo autónomo y una agricultura modesta (hecha sobre pequeñas propiedades), más eficiente y diversificada y en actividades mineras y manufactureras asalariadas. No pasó mucho tiempo antes de que estas colonias comenzaran a producir excedentes, hecho que posibilitó el desarrollo de un mercado interno y de relaciones comerciales plenas entre los miembros de las comunidades. Una fuerte burguesía local surgió entonces, interesada en expandir cada vez más sus actividades, incluso en el mercado externo. En ese momento, sin embargo, los mecanismos del Pacto Colonial se dirigieron en contra del crecimiento de la burguesía, lo que dio lugar al surgimiento de movimientos rebeldes, situación que pronto mostraría sus efectos.

EJERCICIOS PRÁCTICOS:

Conteste las siguientes preguntas:

a. ¿Qué impacto tiene para un territorio o país ser colonizado?
b. ¿Cuál es la diferencia entre colonia y conquista?
c. Relaciona los diferentes tipos de colonización en América con la situación socio-económica actual de sus países.
d. Como consecuencia del régimen político establecido por cada metrópoli, ¿cuáles colonias consideras que estaban más preparadas para gobernarse por sí mismas?¿Por qué?
e. ¿Con qué fin se establecieron la encomienda, el resguardo y la mita?¿Qué opinas de esta distribución del trabajo?
f. ¿Por qué España no se vio favorecida por las grandes riquezas provenientes de América?

2. El contrabando es un fenómeno contemporáneo.
a. ¿Que lo provoca?
b. ¿Cómo afecta a la economía de un país?
c. ¿Cómo se puede combatir?

3. Elabora las pirámides sociales en las colonias inglesas y españolas y saca cinco conclusiones.
4 Realiza un balance sobre los aportes negativos y positivos de la iglesia en las colonias españolas.

...