BREVE HISTORIA DE LA UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA

BREVE HISTORIA DE LA UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA*

Con el restablecimiento de la democracia en nuestro país a finales de la década de los años 50, surgió en diferentes regiones un inusitado interés por su desarrollo socioeconómico. En nuestro Departamento -el Magdalena Grande- vuelve a surgir la idea de crear un centro de estudios superiores que sirviera de apoyo a dicho proceso; además, por que se vivía un momento crucial que generaba inmensas expectativas sobre el futuro desenvolvimiento de las actividades económicas, políticas, sociales y culturales no solo de la región y el país, si no también de todo el Continente Americano, pues el triunfo de la revolución cubana impactó tan fuertemente a la opinión pública que se convirtió en un obligado punto de referencia en la generación de nuevas ideas y esperanzas.

En el ámbito regional también se materializaban hechos que creaban una situación especial para el desenvolvimiento de nuestro inmediato futuro tales como la modernización del puerto de Santa Marta, la culminación del ferrocarril del Atlántico, la construcción de la carretera que nos comunica rápidamente con Barranquilla y por ende con el resto de la Costa, el proyecto de la troncal del Caribe, el rápido proceso de urbanización que experimentaba Santa Marta y el impulso al desarrollo agrícola que se le estaba dando a la región con nuevos cultivos, tales como: algodón, palma africana, arroz, etc. Así mismo, el cultivo del banano estaba siendo objeto de mejoramiento para incrementar su rentabilidad.

CREACIÓN Y FUNCIONAMIENTO INICIAL DE LA UNIVERSIDAD TECNOLÓGICA DEL MAGDALENA

Existía en esos momentos un gran interés por parte del Gobierno Nacional de darle un impulso no sólo al desarrollo agrícola sino también al industrial de las ciudades de la Costa Caribe, lo cual motivó a la juventud estudiosa, a los hombres de empresa, a los intelectuales y políticos a pensar seriamente en la concreción de un viejo anhelo, muchas veces abortado, para que el Magdalena Grande contase con una casa de estudios superiores. La Asamblea Departamental recoge ese clamor ciudadano aprobando la ordenanza N° 005 de Octubre 27 de 1958, mediante la cual se le dio vida jurídica a la Universidad Tecnológica del Magdalena como establecimiento público de educación superior del orden territorial. Sin embargo, la iniciación de labores se aplaza por diversas razones hasta mayo de 1962.

Corresponde al Doctor Ernesto Acosta Duran en su condición de Secretario de Educación y siendo Gobernador el doctor Miguel Ávila Quintero, someter a consideración de la Asamblea Departamental un proyecto de ordenanza, mediante la cual se solicitaban facultades extraordinarias para tramitar un crédito bancario e incorporar al presupuesto departamental la partida anual requerida para el funcionamiento de la Universidad a partir de 1961. De tal manera, la Universidad Tecnológica del Magdalena inicia labores a partir del 10 de Mayo de 1962 con el programa académico de ingeniería agronómica, y con una planta de 12 profesores y 65 estudiantes bajo la dirección del doctor Ernesto Acosta Durán como rector encargado y Rafael Barrios como decano de la facultad de Agronomía. Por disposición del Consejo Superior, en 1969 inicia labores la Facultad de Economía Agrícola y en 1970 la de Administración Agropecuaria.

Con la puesta en marcha de este proyecto de educación superior se trataba de llenar un enorme vacío que existía en nuestro medio con relación a la formación de profesionales y técnicos a nivel superior para atender la creciente demanda generada en virtud de la masificación del bachillerato y también para proveer de recurso humano calificado al aparato productivo que comenzaba a expandirse en virtud de los fenómenos señalados anteriormente. Este proyecto universitario inicialmente contemplaba, además de agronomía, la apertura de los siguientes programas: medicina veterinaria y zootecnia, administración de empresas y un instituto tecnológico, los cuales no se abrieron por carencia de planta física, material didáctico y suficientes recursos financieros.

Nuestra Alma Mater, al igual que otras universidades del orden territorial y algunas de carácter nacional que fueron creadas por la misma época iniciaron labores en un marco de carencias por la falta de bibliotecas adecuadas, equipos e instalaciones modernas y laboratorios bien dotados. Así mismo, muy pronto comenzaron a generarse dificultades originadas por la constante asfixia presupuestal debido a que estas instituciones educativas fueron creadas sin llevar a cabo un proceso previo de planificación que definiera fuentes de financiación seguras. Además, porque históricamente en nuestro país la educación superior ha tenido bajos índices de financiamiento estatal.

Mediante el decreto N° 268 del 26 de Abril de 1962 se integró el primer Consejo Superior Universitario, de la siguiente manera: doctor Miguel Ávila Quintero, Gobernador del Departamento; doctor Ernesto Acosta Duran, Secretario de Educación Departamental y rector encargado; doctor Joaquín Aarón Manjares, representante del Ministerio de Educación ; doctor Rafael Campo Murcia, representante de los profesionales; doctor Pedro Antonio García, representante de los profesores y el señor José Vives de Andreis, representante de los gremios económicos.

En Noviembre de 1962 la Asamblea Departamental aprobó una ordenanza mediante la cual se destinaron 52 hectáreas de terreno en San Pedro Alejandrino para construir allí la ciudadela universitaria y organizar una granja experimental; así mismo se asignó el 10% de los impuestos departamentales con destino exclusivo a la Universidad a partir de 1963. En este mismo año, el Alma Mater del Magdalena fue reconocida por la Fundación de Universidades y el Fondo Universitario Nacional, lo cual le permitió tener acceso a recursos financieros de la Nación. Por esta época, mediante la ordenanza N° 05 de Noviembre 18 de 1963 se autorizó la incorporación de la Universidad del Magdalena a la Universidad del Atlántico. Con esta medida se iniciaba el proceso de integración universitaria en la Costa Atlántica.

Durante la administración del doctor Alfonso Campo Murcia se iniciaron los tramites para la consecución de los recursos necesarios para construir la nueva sede universitaria, pero sólo hasta el 25 de mayo de 1965 se colocó la primera piedra.

Por esta misma época ocuparon el Ministerio de Agricultura los doctores Enrique Blair y Armando Samper Gnecco quienes le proporcionaron un significativo apoyo a la Universidad del Magdalena para su desarrollo, principalmente en lo relacionado con la gestión de los recursos financieros necesarios para la construcción de la ciudadela

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