Cherokees

A través de los años han existido distintas tribus que aun hoy día permanecen varias de estas en diversas partes del mundo. Una de estas son “Los cheroqui”, se les conocen también como yun´wiyá que significa "gente o humano verdadero”. Estos pertenecen a la familia iroquesa, nativos de America del Norte y estos eran nómadas. La palabra cheroqui en castellano se debe al término nativo chálagui, que quiere decir “los que viven en la montañas”, en inglés se les llama “Cherokee”. También se les conocían como los indios del bosque. Son denominados de una tribu de indígenas establecida en las Estados Unidos a través de los años. Los cheroqui vivieron durante siglos en los Apalaches y en aldeas semipermanentes. Esta tribu vivía especialmente en las montañas de los estados actuales de Virginia, Carolina del Norte y Sur, Georgia, Tennessee y Alabama.

Entre 1820 y 1828 el gobierno decide desalojar a los cheroqui de sus tierras y enviarlos a lo que se conoce como el “territorio indio” (Oklahoma), ya que estos estaban haciendo uso de una gran extensión territorial para tan pocos integrantes. En Georgia, otra de sus tierras, fue descubierto oro y comenzó aun mas la presión política para el desalojo por parte de Andrew Jackson, con el fin de quitarles por completo sus tierras y así tener control de ese elemento. Finalmente todos ellos se establecieron en la Nación Cheroqui de Territorio Indio, y su número en 1982 ascendía casi a 50,000 pobladores. Tahlequah, la capital de la Nación Cheroqui en Oklahoma, muestra un aspecto más discreto, sólo algunos letreros son los que delatan que se encuentran en territorio indio. Hoy en día, los cheroqui constituyen a uno de los mayores pueblos indios, donde aun se encuentran viviendo en Oklahoma unos 310,000 de ellos, entre mestizos e indígenas puros. Es el pueblo amerindio más numeroso del país y el más exitoso en la tarea de adaptarse al mundo del hombre blanco (americano).

En cuanto a su vestimenta, utilizaban un típico casco con plumas y su ropa era de acuerdo a su tipo de vida, ambiente natural y la estación del año en que se encontraban. En el verano, los hombres usaban "taparrabos" de piel de venados que subía por las piernas y se amarraba a la cadera. Los extremos colgaban hasta las rodillas por delante y atrás del cuerpo. Su zapatos eran de cuero y suela dura, llamados mocasines. Cuando iban de caza, también se ponían "chaparreras" de piel que se extendían desde sus talones hasta la mitad de los muslos. En el invierno, los zapatos de castor o de rata tenían la piel por dentro para así mantener los pies calientes, también usaban gorros de piel de castor. Las mujeres cheroqui usaban vestidos de piel que llegaban a la mitad de sus muslos. Estos tenían un cinturón tejido a mano en la cintura y se amarraban una bufanda de piel alrededor de su cuello que se metían por el escote. Debajo había una falda tejida de hilo cáñamo, un tipo de planta, que comenzaba en la cintura y tenía el mismo tamaño que el vestido. Las mujeres también usaban mocasines, pero llegaban hasta las rodillas y a veces estaban decorados en colores. Las mujeres usaban pantallas en las orejas de concha o hueso, y algunas también utilizaban adornos con varias conchas, cuernos o collares de hueso, al igual que anillos de cobre o plomo. El “Vestido Tear” era una prenda oficial de la tribu para mujeres, el vestido se hacía de cuadros y rectángulos. Estas piezas se cosían a un vestido que era un tipo de camisa que les llegaba hasta la cintura, con una blusa, un cinturón y una falda. Los jefes de la paz del clan de cabello largo vestían un tipo de bata completamente hecha de plumas blancas y un cinturón de piel blanca, taparrabo, ligas (vendas), polainas (medias) y mocasines. Se ponían un gorro de pieles de nutria que estaba cubierto con piel blanca y plumas.

Sus viviendas eran creadas y construidas por ellos mismos, eran casas en madera. Albergaban un consejo, donde tenían lugar las ceremonias y las reuniones tribales. Cada aldea tenía entre 30 y 60 casas, se podían tardar todo un día en caminar de una aldea a otra y vivían comúnmente cerca de los ríos. El centro de aprendizaje y cultural de los indios, “Spring Place Mission”, fue convertido en un establecimiento publico para blancos. Entre sus utensilios y cultura se encuentra una hermosa cerámica y arcos con una cuerda tan fuerte como para matar a los enormes alces y osos que los españoles no podían derrotar. Luego de algunos años estos adoptaron fácilmente las herramientas y armas de fuego europeas, en vez de utilizar arcos y flechas para cazar grandes animales. Hay quienes creen que los cheroqui hicieron las primeras vasijas de arcilla (tipo de cerámica). Primero cavaban y extraían la arcilla, después le daban forma y cuando se secaba, la cocinaban al fuego. Cocinaban y guardaban el maíz en las arcilla. Su alimentación se basaba en el maíz, habichuelas y calabacín, que se complementaba con la caza de diversos animales. Eran principalmente agricultores y el único animal domestico que tenían era el perro.

Su organización social en el siglo XVIII fue de muchos cambios para esta nación. Se establecieron con un gobierno democrático compuesto de dos jefes y 32 miembros de consejo elegidos por la tribu. Dictaron la legislación y constitución. Estaba el jefe blanco que representaba el dialogo, y el jefe rojo que representaba la guerra. El jefe blanco tenía más poder que el rojo. Después estaban los ayudantes de éstos, una especie de portavoces que tenían la capacidad para hablar en público y con los representantes de diversos clanes. En tiempos de guerra todo el poder caía en manos del jefe rojo. Era una sociedad matriarcal, y el parentesco se tomaba de la familia de la madre. Sólo se permitía el matrimonio entre miembros de distintos clanes; El Pájaro, Pinta, Ciervo, Lobo, Pelo Largo Azul y Patata Silvestre eran los nombres de los clanes de los cheroqui. Cada tribu tenía dos jefes, uno de paz y otro de guerra, que tenían autoridad según la situación. Pero los jefes no eran totalmente autoritarios, las decisiones se tomaban democráticamente, y los miembros tribales podían expresar sus intereses.

Hacia 1800 habían alcanzado un notorio grado de estabilidad cultural, económica y administrativa. En 1828 aparece un periódico semanal, el “Cheroqui Phoenix” editado por Elías Bounidot, utilizándose el silabario Cheroqui de Sequoyah, quien fue el creador del alfabeto de la lengua cheroqui. En el sureste norteamericano habitaban pequeñas aldeas agrícolas en donde cultivaban maíz, judías y calabazas. Siempre mostraron interés en los ranchos de ganado y en la cultivación, y tenían una estructura de agricultura, política y religión muy bien

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