Chicatanas

Chicatanas

Las chicatanas una delicia de la gastronomía Mexicana En una madrugada típica de mayo, uno se puede despertar entre los olores de tortilla recién hecha a mano y a café de olla que las mujeres, de amplias caderas y amables rostros morenos, se empeñan en preparar en los fogones ancestrales, antes de la partida de los hombres al campo, a la siembra, a la ordeña. Pero si la noche pasó cálida y tranquila entre los sonidos armónicos de la primera lluvia y del viento suave, típicos del sureste del país, a los que madrugan este día les ha reservado una hacendosa diligencia. Una hora antes del amanecer y de que los primeros rayos del sol iluminen el verde del paisaje, con las últimas gotas que se precipitan entre las hojas de los árboles, una dinámica presencia atraerá la atención: las chicatanas que danzan en torno a cualquier fuente de luz, estimuladas por el calor y, sobre todo, por el instinto de supervivencia. Sucede que mientras las siembras se fortalecen y los ríos renacen con el caudal de energía que sólo la temporada de lluvias puede ofrecer al campo unos pequeños seres abandonan sus moradas, inundadas por el torrente, y buscan refugio en las fuentes de calor más cercanas, huyendo de la humedad. Se trata de unas peculiares hormigas rojas, aladas, conocidas como chicatanas (derivado de la voz indígena náhuatl tzicatl, que significa “hormiga grande”), cuyas reinas pueden alcanzar hasta 2.5 cms de longitud. Se les encuentra en tierras cálidas y húmedas, semi-selváticas, por eso es bien conocida en Colombia, Nicaragua, Cuba, Brasil, Ecuador, Venezuela, aunque con diversos nombres, dependiendo también de las regiones. En México se les encuentra fácilmente al sur y sureste: Veracruz, Oaxaca, Chiapas, Yucatán. Sus colonias son bastante numerosas (hasta un millón de individuos) y pueden causar graves daños a plantaciones porque su dieta alimenticia a base de hojas las impulsa a destruir en muy poco tiempo siembras enteras o jardines. Para la persona que jamás haya visto y degustado una chicatana, le parecerá inverosímil que un insecto pueda ser considerado un manjar, aunque únicamente de temporada. Y es que desde épocas precolombinas forman parte de la economía alimentaria de la población, porque la propiedad especial de estas pequeñas ilustres es su composición orgánica, capaz de convertir en miel el alimento que consumen. Sí, al estilo de las abejas. Pero si para éstas el susodicho oro líquido es el producto final de toda una meticulosa cadena de elaboración -de cuya eficiencia biológica se aprovecha el hombre-, para las chicatanas funcionaría como una especie de auto abastecimiento de energía, porque poseen la particularidad de sólo almacenar en su cuerpo la miel convertida, algo así como los osos polares almacenan grasa para la temporada invernal. La gran diferencia es que el hombre se sirve del producto de las abejas, mientras que en este caso, las chicatanas mismas son el blanco. Y es que esa pequeña hormiga se ha convertido en el alimento más codiciado entre la población mexicana, amante de cosas naturales, aun con cierto toque de exotismo. Este prodigio se presenta una sola noche al año, y aunque su aparición es largamente esperada, siempre llega de sorpresa.

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