Cultura Olmeca

El nombre “olmeca” significa en náhuatl “gente del país de hule”

La cultura Olmeca es una cultura que se desarrolló durante el Preclásico Medio.

Aunque se han encontrado indicios de su presencia en amplias zonas de esta área cultural, se considera que la zona metropolitana abarca parte sureste del estado de Veracruz y oeste de Tabasco.

Los Olmecas, ocuparon un territorio de unos 18 000 km y abarca desde las montañas de los Tuxtla, por el occidente, hasta la depresión Chontalpa, al oriente y es una región de notables depresiones geológicas y ecológicas.

Se estima que los indicios más antiguos de la cultura Olmeca son alrededor de 1200 a.C. y los más recientes son aproximadamente del año 400 a.C.

La civilización Olmeca se constituyó principlamete alrededor de 3 centros ceremoniales: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, además de manifestarse en otros sitios como Laguna de los Cerros.

San Lorenzo. El centro Olmeca más antiguo registrado es el de San Lorenzo (1150 a.C. aprox.) situada en la cuenca del río Coatzacoalcos, en el estado de Veracruz. El inicio del florecimiento de la cultura Olmeca en este sitio comenzó alrededor del año 1150 a.C., época de la que databan la mayor parte de las esculturas y elementos arquitectónicos. San Lorenzo fue saqueado en el año 900 a.C., y las esculturas monumentales sufrieron un intento de destrucción; algunas se enterraron y otras fueron trasladadas al centro ceremonial La Venta.

La Venta. También se han encontrado cabezas colosales y tronos, que merecen especial reconocimiento por el hecho de que para construirlas tuvieron que ser transportados los enormes bloques de basalto desde la Sierra de las Tuxtlas, a decenas de km de ahí no había piedras. Se cree que pudo llegar a albergas hasta 18 000 habitantes.

Tres Zapotes. Este fue el último en desarrollarse. Es el más conocido porque fue el que sobrevivió hasta una época más cercana, pero la civilización olmeca que se desarrolló aquí fue una cultura ya en decadencia, no el esplendor que vivió en los centros ceremoniales anteriores.

Estos centros ceremoniales tenían función de ciudades y en ellos se construyeron edificaciones de tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos restos. Se construyeron montículos con templos en la parte superior, lo que se podía considerar como un precursor de las pirámides mesoamericanas. También construyeron edificaciones en torno a patios centrales. Desde el 900 a.C. existen pruebas de bruscos cambios políticos; como muestra, el intento de destrucción de algunas de las cabezas olmecas. Edificaciones

En cuanto a sus edificaciones, estaban construidas con materiales perecederos, como son el adobe, barro y la paja. Sus calles estaban dispuestas de norte a sur, sus edificios más importantes se situaban en torno a grandes espacios abiertos, y el resto de edificios se disponían en torno al centro ceremonial.

Gobierno

Esta cultura se organizó a base de un gobierno en donde el elemento central era la legitimación del gobierno, por medio de su adscripción al ámbito de lo divino.

Se piensa que el gobierno era teocrático, es decir el máximo poder era el sacerdocio, debido a la construcción, conservación y restauración de los centros religiosos y el número de esculturas monumentales y pequeñas.

Tenían un tipo de organización comunitario conocido como “ciudad dispersa”, en la que cada comunidad o granja estaba dirigida por un rey o sacerdote y en ela vivían algunas familias, cerca de las milpas.

Religión

Su religión desarrolló todos los temas importantes encontrados en los cultos posteriores. Tenían una religión politeísta, gran número de sus dioses eran relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, agua, volcanes, etc.

Hay muchos animales considerados dioses, como el caimán, sapos, reptiles, todos los animales de la zona. Normalmente aparecen mezclados entre ellos creando seres mitológicos. En sus representaciones tienden a la abstracción por lo que se desconoce su significado. El centro de su religión es el culto al jaguar.

Se cree que pudo ser una religión dinástica, sus dioses estarían directamente relacionados con los gobernantes, señores de centros ceremoniales.

Entre sus ritos más crueles, destacan el sacrificio de los niños y enanos a

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