Distribución Y Organización De La Población

Impacto de las actividades económicas sobre el medio ambiente

Distribución y organización de la población

La población conquistadora y colonizadora penetró por las costas, especialmente por el Oriente y la Península de Paraguaná, pasó al interior de lo que es hoy nuestro país y se ubicó especialmente en la región costero-montañosa del centro y el occidente y en la zona de los Andes.

Los factores que influyeron en la distribución fueron los siguientes:

1.- La ubicación con respecto a la Isla de Santo Domingo, que era centro administrativo en representación de la Corona. Igualmente el ser región de acceso desde España. Estos factores cuentan para las costas de Oriente, donde surgen Cubagua y Cumaná, y para la Península de Paraguaná y la costa inmediata, donde se funda Coro.

2.- La presencia de recursos naturales como ostrales y salinas. Este factor influye en el poblamiento de Cubagua, en las exploraciones de la Península de Araya y en el poblamiento de Margarita.

3.- El clima templado, la conformación topográfica y la fertilidad del suelo. Los colones prefirieron las mesetas, los valles fluviales, los valles intramontanos y los piedemontes de los Andes y de la Cordillera de la Costa. Son ejemplos de esta selección las ciudades de El Tocuyo, Barquisimeto, Trujillo, Mérida, San Cristóbal, Barinas, lo mismo que Valencia y Caracas.

4.- La facilidad de acceso a otras zonas por la presencia del mar o de ríos navegables. Este factor influyó en la fundación de centros urbanos como Maracaibo, Puerto Cabello, Caraballeda, La Guaira, Santo Tomás de Guayana.

La organización se hizo en pequeños poblados que fueron integrando poblaciones de mayor importancia. Desde finales del siglo XVIII se acentúan el poblamiento basado en la explotación pecuaria, especialmente en las tierras de piedemonte.

Se formó el típico hato colonial, a base del cual se estimuló la formación de pequeños centros poblados donde vivían los parientes de los trabajadores del hato. Estos hatos tenían una agricultura de subsistencia y estaban, en general, aislados en relación a las ciudades e, inclusive, otros hatos.

El tráfico de esclavos y la transformación de los poblados indígenas influyeron en el proceso del poblamiento de los siglos XVI y XVII.

Poco a poco fueron surgiendo centros poblados basados en los modelos españoles, con la plaza mayor, la iglesia, el ayuntamiento y la cárcel, aparte de las casas con sus solares. Estos centros urbanos se fundieron con elementos autóctonos de las culturas indígenas.

En Oriente, los Llanos y Guayana, donde no hubo mayor concentración de población, el agente que actuó fue misionero. Allí surgieron pequeñas poblaciones (de las que se ha hablado en su oportunidad, al estudiar las Misiones y la fundación de ciudades).

Organización del espacio

El territorio colonial, como venimos estudiando, se usó en la agricultura, la ganadería y el establecimiento de centros urbanos. No todo el territorio fue aprovechado; su uso dependió del relieve, del clima, de la presencia de ríos o lagos, lo mismo que del mar, y de las actividades que se emprendían.

La ganadería, primero en la zona de El Tocuyo y después en los Llanos, necesito de grandes extensiones de terreno, es decir, de latifundios. Fue una ganadería extensiva. Alrededor o en las vecindades de las grandes haciendas ganaderas se fueron formando pequeñas poblaciones.

Las plantaciones de cacao, en manos de los esclavos negros, promovieron el poblamiento a lo largo de la costa, en tierras comprendidas entre el nivel del mar y los 500 metros de altura. Allí se establecieron las bases para la formación de centros urbanos de población negra, que subsisten hoy.

El cultivo de añil dio pie para la población de los valles de Aragua. Igual papel cumplió el café en la región de los Andes y el tabaco en Barinas, Aragua y Yaracuy.

Como unidades opuestas a los latifundios estuvieron los conucos, en manos de los indígenas y, a la larga, de agricultores en pequeña escala. Los centros urbanos relacionados con los conucos no tuvieron rango de ciudades ni de poblaciones, fueron caseríos.

El desarrollo de ciudades y pueblos estuvo relacionado con las actividades agropecuarias e, igualmente, con la administración. Las primeras ciudades que adquirieron importancia en el sentido administrativo fueron Coro y El Tocuyo. Caracas ocupó el lugar de primera ciudad cuando las funciones administrativas se centralizaron en ella; influyeron como factores el clima, la vecindad del mar y el desarrollo económico por la fertilidad de su valle.

Junto con Caracas tuvieron importancia Valencia y Maracaibo. En Valencia influyó el desarrollo agrícola y la conexión con Puerto Cabello, y en Maracaibo, sus características de puerto.

Uso de los recursos naturales y su impacto en el ambiente

El aprovechamiento de los recursos naturales y el asentamiento en las diferentes zonas del país produjeron modificaciones en el paisaje. Esas modificaciones están relacionadas con los cultivos, con la ganadería, con la tecnología aplicada, con las concentraciones de la población y con las comunicaciones entre las mismas. A continuación tratamos cada punto en particular:

• a) Cultivos

El café y el cacao: en el cultivo de estos productos había una fase inicial basada en la deforestación por medio del fuego. Así era devastada parte de la vegetación; ésta era sustituida por la siembra de árboles de sombra, conjuntamente con la plantación, lo cual permitía así una reconstrucción del ambiente. En las haciendas se procuraba mantener los bosques vírgenes en las cabeceras de los ríos. Igualmente, cuando se usaba una zona para conucos, se cuidaba de reconstruir la vegetación con la formación de nuevos bosques.

La caña de azúcar: el cultivo de ésta modificó sustancialmente el paisaje al producir el agotamiento progresivo de los suelos porque hacia la siembra en un mimo sitio durante mucho tiempo. El limitado uso del abono contribuyó al agotamiento. Con este cultivo hubo un acentuado cambio en el paisaje natural.

• b) Aplicación de arado

El uso del arado contribuía a deteriorar el ambiente, ya que empobrecía los suelos y contribuía a la erosión. En consecuencia, se modificaba el paisaje. Sin embargo, el arado tuvo un limitado uso; se adaptó a la agricultura sedentaria de la región andina y al cultivo de la caña de azúcar.

En las laderas andinas se inició la aplicación del ardo muy temprano; con ello se llegó al empobrecimiento de las tierras productivas por la explotación intensiva de las mismas.

• c) La ganadería extensiva

El desarrollo de la ganadería, que fue extensiva, no produjo cambios

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