El Hombre Que Calculba

Además de poseer envidiables conocimientos científicos y literarios

que lo distinguieron entre los mayores sabios de su tiempo, era

Eratóstenes poeta, orador, filósofo y –aún más- un completo atleta.

Basta decir que conquistó el título excepcional de vencedor del

pentatlón, las cinco pruebas máximas de los Juegos Olímpicos. Grecia

se hallaba entonces en el periodo áureo de su desarrollo científico y

literario. Era la patria de los aedos, poetas que declamaban, con

acompañamiento musical, en los banquetes y en las reuniones de los

reyes y e los grandes jerarcas.

Conviene aclarar que entre los griegos de mayor cultura y valor el

sabio Eratóstenes era considerado como un hombre extraordinario

que tiraba la jabalina, escribía poemas, vencía a los grandes

corredores y resolvía problemas astronómicos. Eratóstenes legó a la

posteridad varias obras.

Al rey Ptolomeo III de Egipto le presentó una tabla de números

primos hechos sobre una plancha metálica en la que los números

múltiplos estaban marcados con un pequeño agujero. Se dio por eso

el nombre de “Criba de Eratóstenes” al proceso de que se servía el

sabio astrónomo para formar su tabla.

A consecuencia de una enfermedad en los ojos, adquirida a orillas

del Nilo durante un viaje, Eratóstenes quedó ciego. El que cultivaba

con pasión la Astronomía, se hallaba impedido de mirar al cielo y de

admirar la belleza incomparable del firmamento en las noches

estrelladas.

La luz azulada de Al-Schira jamás podría vencer aquella nube

negra que le cubría los ojos. Abrumado por tan gran desgracia, y no

pudiendo resistir el pesar que le causaba la ceguera, el sabio y atleta

se suicidó dejándose morir de hambre, encerrado en su biblioteca.

El sabio historiador de ojos mortecinos, se volvió hacia el Califa y

declaró, tras breve silencio:

-Me considero plenamente satisfecho con la brillante exposición

histórica hecha por el sabio calculador persa. El único geómetra

célebre que se suicidó fue realmente el griego Eratóstenes, poeta,

astrónomo y atleta, amigo fraternal del famosísimo Arquímedes de

Siracusa. ¡Iallah!

-¡Por la belleza de Selsebit!, exclamó el Califa entusiasmado.

¡Cuántas cosas acabo de aprender! ¡Cuántas cosas ignoramos! Ese

griego notable que estudiaba los astros, escribía poemas y cultivado el atletismo, merece nuestra sincera admiración. De hoy en adelante,

siempre, al mirar al cielo, en la noche estrellada, hacia la

incomparable Al-Schira, pensaré en el fin trágico de aquel sabio

geómetra que escribió el poema de su muerte entre un tesoro

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