Entre La Historia Y La Economia Carlo Cipolla

1. ¿Qué es la historia económica?

La disciplina llamada “historia económica” es la historia de los hechos y de las vicisitudes económicas a escala individual (microeconomía) o empresarial colectiva (macroeconomía). Como tal, se diferencia de la “historia de las teorías”, que es la historia de la doctrina económica. En el análisis histórico-económico es necesario tener en cuenta las peculiares características fisiológicas y psicológicas del hombre, tanto su racionalidad como su irracionalidad, sus características mentales, sociales y culturales, todo ello a escala individual y colectiva (ejemplo seria el capitalismo darwiniano o el psicoanálisis fruidiano de las determinaciones del hombre). La definición ha de ser considerada también en sentido amplio y en ella deben incluirse, no sólo la narración de los hechos económicos, sino también la historia de los hombres y de las instituciones, además de las estrechas y a menudo inextricables relaciones entre instituciones y vicisitudes económicas, y entre estas últimas y las vicisitudes sociales, políticas y culturales. La historia económica es una disciplina relativamente joven. Hay cierta protohistoriografía económica que se remonta al siglo XVIII, pero hasta mediados del XIX, y más decididamente a principios del XX, no aparece una historiografía económica madura y de reconocida dignidad académica (breve historia de la historiografía económica). La disciplina experimentó entre 1930 y 1970 un desarrollo extraordinario, hasta el punto de que algunas de sus ramas evolucionaron de forma autónoma. La historia económica y más aún las disciplinas que se han desarrollado en torno a ella son, sin embargo, fruto de fragmentaciones artificiosas de la actividad humana. La auténtica realidad es el hombre en su complejidad biológica, psicológica, social. En virtud de la descripción y el análisis es preciso recurrir a las fragmentaciones, pero hay que tener siempre presente que esas categorías son producto de simplificaciones colosales. En la expresión “historia económica”, el término “historia” puede ser fuente de ambigüedad respecto del objeto de la disciplina. El término “historia” tiende a ser relacionado con el interés por lo antiguo y alguien podría deducir de ello que la historia económica se ocupa de acontecimientos económicos ya lejanos en el tiempo. Es necesario corregir esa impresión, porque es errónea. La historia se ocupa de un pasado que puede ser remotísimo o muy cercano, remontarse a los tiempos del paleolítico como a hace sólo unos cuantos días. La historia económica es el estudio de los hechos económicos pasados y presentes (campo temporal de estudio). Existen sensibles diferencias de método y de preparación entre los historiadores económicos que se ocupan de épocas alejadas de nosotros y los que estudian épocas cercanas. No obstante, la historia económica abarca todo el pasado. Al igual que la historia económica, la economía es una disciplina relativamente joven, que no experimentó un desarrollo importante hasta la segunda mitad del siglo XVIII. También la economía ha acabado subdiviéndose en numerosas ramas que han dado origen a una literatura especializada. Para aclarar las relaciones existentes entre la economía y la historia económica general es útil considerar:

a) La problemática de las dos disciplinas y la utilización de instrumentos conceptuales de análisis. (sociedad dicotómica, ya que ambas disciplinas trabajan bajos sus propias lógicas conceptuales y es trabajo del historiador unirlas para estudiar la realidad económica de un espacio y tiempo especifico)

b) El fin al que tienden las dos disciplinas (Historia: el estudio del pasado y Economía; el estudio del futuro)

Para ser considerada como obra de historia económica, una investigación tiene que abordar una problemática que encaje en las tres preguntas fundamentales de la economía:

1) ¿qué producir?

2) ¿cómo producirlo?

3) ¿cómo distribuir lo producido?

En la práctica, esos tres interrogantes se articulan en una serie de preguntas más específicas, relacionadas con la determinación de los precios, con la asignación de recursos escasos, con las variaciones a corto y largo plazo de la producción, del empleo, de la demanda y su estructura, etc. Para esto se deben emplear los instrumentos conceptuales, las categorías analíticas y el tipo de lógica acuñados por la teoría económica. El trabajo del economista es explicar cómo funciona la economía; el del historiador económico consiste en explicar cómo funcionaba en el pasado (la unión de ambas disciplinas y la utilización de la teoría económica en función de la historia). Una cosa tiene relación con la otra, pero sin embargo ambas son dos disciplinas claramente distintas.

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