Era del estaño

LA ERA DELESTAÑO Y LOS BARONES DEL ESTAÑO

Introducción.-

El agotamiento de los yacimientos estañìferos en Europa y la demanda de la industria norteamericana y europea que contaba con el estaño como un elemento ideal para la aleación (hojalata, papel metálico, etc.) fueron los activadores del auge minero boliviano en el periodo 1900-1940.

El surgimiento del estaño fue providencial para la economía boliviana que se vivía al finalizar el siglo XIX el descubrimiento de la plata. Con tal surgimiento aparecieron nuevos y poderosos apellidos.

Antecedentes.-

Llegada del tren:

La llegada del tren representaba automáticamente un notable abaratamiento de las flotas de transporte y un mayor rango de volúmenes transportado, a pesar que la prensa daba  por hecho la invasión de fuerzas chilenas a través de las vías del tren.

Por otro lado era evidente que lo intereses de los industriales mineros eran muy fuertes.

La Compañía Salitrera de Antofagasta había construido el ferrocarril desde Antofagasta hasta Pampa Alta, territorio próximo a la frontera con Bolivia. Las riquezas de la región habían justificado ese esfuerzo y desde 1878se estudio la prolongación hasta La Paz.

El tramo pasaba por Uyuni y Pulcayo, otro importante centro minero.

La minería y la plata:

La decadencia de la producción minera colonial arrastró una serie de crisis económicas, que fueron heredadas por la naciente república, sin poder así, apoyar su nacimiento en la minería

La realidad minera era dramática; por un lado el declive de productividad, por el otro lado la inestabilidad y la incertidumbre rompieron toda opción de producción regular por falta de mano de obra estable. Adicionalmente el retraso tecnológico era lamentable, sobre todo en un país de cultura minera, que mantenía – en pleno siglo XIX-  procedimientos coloniales, a través de la falta de capital por el aislamiento geográfico.

El despegue de la minería de la plata en el siglo XIX tiene que ver con los esfuerzos de pioneros como Josè Avelino Aramayo, Aniceto Arce y Gregorio Pacheco.

En 1856 fue el año mágico para la plata, consolidándose en tres empresas clave: La Sociedad del Real Socavón (propiedad de Aramayo), La Compañía de Guadalupe (propiedad de Pacheco) y La Compañía Huanchaca de Bolivia (propiedad de arce)

Era del Estaño.-

La explotación intensiva de la mano de obra en complejos mineros cada vez mayores y mejor dotados tecnológicamente fue el campanazo inicial para el surgimiento de un movimiento obrero que poco a poco traslado sus ideas al eje de producción nacional: la minería.

Nicolás Suárez (1851-19409)

El Patiño  de la goma, fue sin duda uno de los grandes industriales de la historia de Bolivia y la figura clave para comprender el desarrollo del noroeste del país.

Tras el declive del árbol de la quina y el crecimiento de la goma, se ocupo de la explotación cauchera, hasta lograr –en menos de 20 años- el control del 60% del total de la producción.

En la guerra del acre, Suárez formó su propio ejército con sus propios hombres y combatió a los filibusteros separatistas.

El imperio de Suárez comenzó a declinar en la segunda década delsiglo,para desaparecer en los años cuarenta.

Si bien la goma natural fue requerida para diversos usos, su ¨boom¨ llegó con la entrada del automóvil en 1885 la demanda de la goma para las llantas de los vehículos fue en aumento.

El periodo de presencia económica decisiva de la goma se dio entre 1890 y 1920. La primera gran concesión que hizo el estado fue en 1878 y las primeras incursiones brasileñas en el Acre son anteriores. La amazonia boliviana era una ambicionada proveedora de caucho, dando pie a la guerra del Acre.  

La goma jugó, en este contexto, un papel importante en la economía nacional después de la plata desde 1900 hasta 1915 cuando llegó su declinación definitiva.

El petróleo, los antecedentes:

A esas alturas del siglo ya había la certeza que el petróleo era un potencial de extrema riqueza. En 1897 Manuel Cuellar descubre, cerca de Camiri, una fuente superficial de petróleo e intenta crear una empresa petrolera.

El Estaño:

El agotamiento de los yacimientos estañìferos en Europa despegó el auge minero boliviano entre 1900-1940.

El surgimiento del estaño fue importante para la economía boliviana que finalizaba el siglo XIX con el desplome de la plata.

El descubrimiento de la veta en la mina La Salvadora, simbolizo el cambio. El ámbito geográfico de la riqueza minera no cambió con la llegada del estaño (Oruro y Potosí). Los grandes yacimientos se ubicaron en el mismo territorio, más de una vez en las mismas minas de plata que se habían explotado, siendo el estaño un subproducto de la plata.

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